“什麼災難？”

“宇宙衰變。”

聽到這回答，總工程師扭頭看了看身邊的物理學家們，他們都沉默不語，緊鎖眉頭思考著什麼。

“還需要進一步解釋嗎？”排險者問。

“不，不需要了。”丁儀輕輕地搖搖頭說。物理學家們本以為排險者會說出一個人類完全無法理解的概念，但沒想到。他說出的東西人類的物理學界早在上世紀八十年代初就想到了，只是當時大多數人都認為那不過是一個新奇的假設，與現實毫無關係，以至現在幾乎被遺忘了。

真空衰變的概念最初出現在1980年《物理評論》雜誌上的一篇論文中，作者是西德尼？科爾曼和弗蘭克？德盧西亞。早在這之前狄拉克就指出，我們宇宙中的真空可能是一種偽真空，在那似乎空無一物的空間裡，幽靈般的虛粒子在短得無法想像的瞬間出現又消失，這瞬息間創生與毀滅的活劇在空間的每一點上無休止地上演，使得我們所說的真空實際上是一個沸騰的量子海洋，這就使得真空具有一定的能級。科爾曼和德盧西亞的新思想在於：他們認為某種高能過程可能產生出另一種狀態的真空，這種真空的能級比現有的真空低，甚至可能出現能級為零的“真真空”。這種真空的體積開始可能只有一個原子大小，但它一旦形成，周圍相鄰的高能級真空就會向它的能級跌落，變成與它一樣的低能級真空，這就使得低能級真空的體積迅速擴大，形成一個球形，這個低能級真空球的擴張很快就能達到光速，球中質子和中子將在瞬間衰變，這使得球內的物質世界全部蒸發，一切歸於毀滅……“……以光速膨脹的低能級真空球將在0。03秒內毀滅地球，五個小時內毀滅太陽系，四年後毀滅最近的恆星，十萬年後毀滅銀河系……沒有什麼能阻止球體的膨脹，隨時時間的推移，整個宇宙都難逃劫難。”排險者說，他的話正好接上了大多數人的思維，難道他能看到人類的思想？排險者張開雙臂，做出一個囊括一切的姿勢，“如果把我們的宇宙看作一個廣闊的海洋，我們就是海中的魚兒，我們周圍這無邊無際的海水是那麼清澈透明，以至於我們忘記了它的存在。現在我要告訴你們，這不是海水，是液體炸藥，一粒火星就會引發毀滅一切的大災難。作為宇宙排險者，我的職責就是在這些火星期到危險的溫度前撲滅它。”

丁儀說：“這大概不大容易，我們已知的宇宙有二百億光年半徑，即使對於你們這樣的超級文明，這也是一個極其廣闊的空間。”

排險者笑了笑，這是他第一次笑，這笑同樣毫無特點：“沒有你想的那麼複雜。你們已經知道，我們目前的宇宙，只是大爆炸焰火的餘燼，恆星和星系，不過是仍然保持著些許溫熱的飄散的菸灰罷了，這是一個低能級的宇宙，你們看到的類星體之類的高能天體只存在於遙遠的過去。在目前的自然宇宙中，最高階別的能量過程，如大質量物體墜入黑洞，其能級也比大爆炸低許多數量級。在目前的宇宙中，發生創世級別的能量過程的惟一機會，只能來自於其中的智慧文明探索宇宙終極奧秘的努力，這種努力會把大量的能量聚焦到一個微觀點上，使這一點達到創世能級。所以，我們只需要監視宇宙中進化到一定程度的文明世界就行了。”

松田誠一問：“那麼，你們是從何時起開始注意到人類呢？普郎克時代嗎？”

排險者搖搖頭。

“那麼是牛頓時代？也不是？不可能遠到亞里士多德時代吧？”

“都不是。”排險者說，“宇宙排險系統的執行機制是這樣的：它首先透過散佈在宇宙中的大量感測器監視已有生命出現的世界，當發現這些世界中出現有能力產生創世能級能量過程的文明時，感測器就發出警報，我這樣的排險者在收到警報後將親臨那些世界監視其中的文明。但除非這些文明真要進行創世能級的試驗，我們是絕不會對其進行任何干預的。”

這時，在排險者的頭部左上方出現了一個黑色的正方形，約兩米見方，正方形充滿了深不見底的漆黑，彷彿現實被控了一個洞。幾秒鐘後，那黑色的空間中出現了一個藍色的地球影像，排險者指著影像說：“這就是放置在你們世界上方的感測器拍下的地球影像。”

“這個感測器是在什麼時候放置於地球的？”有人間。

“按你們的地質學紀年，在古生代末期的石炭紀。”

“石炭紀？”“那就是……三億年前了！”人們紛紛驚呼。

“這……太早了些吧？”總工程師敬畏地問。

“早嗎？不。是太晚了，當我們第一次到達