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戰爭對呈現出對大宋一片倒的優勢局面，深深鼓舞了朝野上下的信心。

在此戰前後，西夏、回鶻、吐蕃幾國壁壘分明，各援一端。西夏李繼遷聯合遼國，東西策應，圍攻大宋，派遣法術高強的術師隨軍，屢屢進犯宋國邊境。而回鶻吐蕃兩國則投靠宋朝，從旁協助牽制。

私底下，加盟的兩國也有不少勢力加入遼夏聯軍中。戰爭中常見拜火教和哭神教的教徒，召動火獸，扯起白煞幡與宋軍對敵。

新的一輪劫難，又將籠罩大地。四方百姓在亂世激流之中，更是飽受摧殘，不提兵馬交戰的前線村莊，許多無辜平民枉作刀下之鬼。便是宋朝中原內地，遼國南北各鎮，百姓們節衣縮糧，交出苛稅，忍飢受凍，常常有體弱的老人和幼童在貧病交困中死亡。

而這一切，身在山中的胡不為卻是一點也不知道了。父子倆脫身其外，全沒受到這一場風雲激盪的影響。

眼看著冰雪消融，萬木回春，蒼白的日頭變得越來越紅，熱氣也漸漸適人心意了。

三月。

四月。

人間芳菲銷盡，山林中百花才剛盛開。

這時的胡不為，法力比先前深厚得多了，疾捷術使動開來，速度極快。兩月之間從鄂州翻越數百里，穿過洞庭湖，來到鼎州。眼中所見的樹木，葉片越來越大，風物景色，已經和北方大有不同。

胡炭已經一歲半了，開始學會說話，他比同齡人要聰敏得多了。胡不為牢記著數月前西京蘇員外的話語，盼望兒子能夠入學致仕，日後金榜題名。在滿心熱切的同時，又怕兒子身無長技，被惡人欺負，便在兩難之中，他想出了一個好法子：讓兒子跟他記誦《大元煉真經》的法術口訣，一來權作啟蒙書本，二來，兼學法術，兩不相誤。

胡炭一開始很不情願背書，但胡老騙子要達到目的的手段極多，摘幾個山桃，捉只松鼠，作為背書的獎勵。小胡炭懵懂無知，哪是老頭子的對手，每每被誘餌勾動，老實就範。如是，四個多月之後，不管他情不情願，小腦瓜中已經記下小半本經文了。胡不為心下竊喜，更興致勃勃要教兒子習練靈氣，只可惜小娃娃畢竟太小，不能領會穴道和法術的奧義，只索罷了。

山中孤寂。胡不為也時常想起妻子和單嫣。

他心中矛盾非常。一方面，理智強令自己要對妻子堅貞，不要心懷綺想，但是，思緒卻由不得他，常在不經意間，腦中突然顯出狐狸精溫柔的笑貌。那個可愛的妹子，在他心中出現的次數越來越多了，胡不為滿心焦躁，在自責過後，卻又懷著莫名的欣喜和期待。

時日在他這樣古怪的情感中又過去了一些。父子倆開始向西行進，這裡的山嶺比北方又自不同，時常是險峻的高峰，有著斧削般的絕壁，山峰互不接連，各各獨立，中間錯落著大大小小長長短短的峽谷。樹木也比先前的要稀疏了，開始出現子京樹、粗榧樹、高山榕這些奇怪的樹種，迷濛的霧氣纏繞在林木之間，終日不散。

父子倆行路更是辛苦。山路崎嶇陡峭，盡是圓滑的石塊，覆滿青苔，一不小心就會摔倒下去，萬劫不復。胡不為不敢大意，把疾捷術提到十成，輕輕落腳，慢提慢放。這般行進了五天，終於走到鼎州外圍。

這一天夜裡，胡不為和胡炭在一處山崖下歇宿。夜風如潮，一波又一波撞擊著崖上石壁，發出沉鬱的聲響。山中蟲鳴切切，喧鬧得很，許多****也在夜色中發出不知是喜是悲的叫喚。胡不為安頓完胡炭，也躺倒下來默想心事。

‘嗚——’峰頂崖壁有猿猴淒厲哀婉的啼嘯。它們也感到山風的冰冷了吧。胡不為沒有聽見那些可憐畜生的叫喚，心思悠悠，又轉回了那個熟悉的小山村，回到那個讓他魂系夢牽的家。

畢竟是行了一天的山路，躺下不多久，疲累便徹底俘獲了他。胡不為鼻息沉沉，腦中景物飛快變幻，片刻，如同浪潮般，家鄉稔熟的風物綿綿密密不絕而來，湧進他的腦海中。

小軒窗，薔薇花。

明亮的陽光從窗格投射，落在窗前的小木桌上，一把菱花銅鏡，一隻紅木梳子。

那張臉在看著他微笑。眼波流轉，裡面閃動著欣喜和溫柔。

是她麼？真的是她麼？胡不為呼吸都要停止了，他怔怔的看著她，說不出話來。夫妻倆就這樣無聲的對望，彼此的心情就在對方目光中讀出來了。於是，眼眶紅了，眼睛溼潤