又說道：“而且這麼大一隻！你見過嗎？背後生起赤紋的，那更是萬中無一了。透句實話給你吧，這道菜作價三千八百兩銀子。我是一文不少交付過銀子的，一分銀子一分貨，不管這東西怎麼樣，這價錢可不假吧，而且，即便是你拿著銀子請店家來做，你也吃不到，這也沒誆你，他們店家要認人賣的。”

二人聽得立刻沉默起來，對望一眼，都被這價錢砸得有些發暈。一道菜三千八百兩銀子！這何其奢侈！吃金子都沒這麼貴！胡炭想起自己懷裡的幾錠元寶，在此前還覺得自己挺有錢呢，這下頓時無地自容了。好吧，如果讓自己付賬。吃完這道菜之後，他和姑姑馬上就一夕變回上古時。姑侄兩個神農每日採嘗百草，只能吃樹葉為生了。

勞老爺看見二人被鎮住了。顯然得意非凡。笑道：“咱們吃飯吃菜，便是胃口再好，也不過是一天三頓，算上宵夜，就是四頓。不管飯菜是好是賴，就只這麼多了。既然這食量上有限制，咱們就不能怠慢了這副肚腸，對不對？得在品質上多講究一些，揀點好東西來吃才叫不虧。你別看三千八百兩銀子不少。可是錢這東西，生不帶來死不帶去，留著幹嘛？還是花用出去才是正道，只要東西好，吃得滿意，便是再貴點也不妨的。”說完，怡然拿起桌上放的小玉瓶來，自顧拔了木塞，放在鼻下吸嗅。一臉陶醉模樣。他這瓶裡也不知裝的什麼東西，香得異常，姑侄二個隔著一張桌子隱約聞到，都覺得精神為之一暢。

這勞老爺可真是個會享受的。胡炭在心裡暗道。看著他嗅完香瓶，便像全身沒了骨頭一般癱軟倚靠在椅子上，渾沒一點矜持坐相。不免對他的認識又修正幾分。小童對他之前的神論實也不欲置言，坐擁鉅萬身家。他這是飽漢子不知餓漢飢，外邊不知道多少人每日只求混飽呢。更別說那些忍飢挨餓，連每日一餐都難求到的人，跟這等土老豪實在無話可說。

那勞老爺興高采烈，歇了幾息，又再繼續講述敗家經：“……三千八百兩銀子，在這潁昌府裡算是貴了，可是這裡只是小地方，東西少，也沒太多好玩意兒。前年我在京城吃的那道菜才叫嚇人呢，我和一個南方來的客人各吃一道，連酒水，你猜咱們最後花掉多少？”

胡炭不願和他在這個話題上再說下去，沒的自己找難堪。在見著這勞老爺之前，自己多少還覺得身懷幾錠元寶，富足闊綽得不得了，出門吃飯採買物品都甚有底氣，可是聽完他一席闊論，頓時覺得自己又身家赤貧了，跟外面的流民也差不了多少，這麼自虐又何苦來！當下便不理會他的炫耀，問道：“勞老爺，剛才我聽到你身上有個奇怪的響動，像是個小孩子的聲音，那是什麼？”

勞老爺見胡炭轉移話題，頗有些意猶未盡的感覺，咂嘴嗒舌的，似乎還在回味。搖頭晃腦了一會，才咳嗽一聲，坐正身子，說道：“你說的這個，就是我想要跟你們請教的事情了。”說著，伸手拿起桌上的那個錦囊，輕輕晃動一下，登時，一股稚嫩的咕噥聲便響了起來，正是先前聽見的那個小女童。

胡炭和秦蘇都大感稀奇，這是什麼東西？居然會發人聲，該不會是捉個小女鬼封在裡面吧？

“這是淨巧兒，我這次去吐蕃，路過匹播城時，看到他們的貴人們都在玩這個，就順手買了一隻。”

“淨巧兒？沒聽說過，是蟲兒嗎？”胡炭睜圓眼睛，盯著那小小錦囊使勁看，想要從外觀上看出一些究竟。這麼個小錦囊，內容物自然不會太大，除了一些稀奇蟲子，胡炭實在想不出還有什麼東西能裝在裡面。

“說是蟲子，對也不對。”勞老爺道，“她模樣兒倒是有點像蟲子，可是這蟲子怪異之處可就多了，有手有腳，還天生穿著花衣裳，這就不說了，單隻一點，只要離火近一點，她就要自燃起來，還不能見光，嘿！見光就成灰了，我這裡面套著一層防火布和一重玄紗呢，若不然倒可以開啟給你看，這可是我化了兩萬兩銀子買來的，可不能輕易把她弄死了。”

胡炭聽說，只得打消了央求他揭開錦布的想法。他正是少年心性，對這些稀奇古怪的小玩意兒全無抵抗力，好奇心上來，一時之間把所有念頭都拋到一邊去了，興趣盎然的猜度著錦囊中容物。

“這是會發出童聲的，叫淨巧兒，還有一種是柔媚兒，那是年輕女子的聲音，好聽！還有一種是老頭子的，裝咳嗽最像。最貴的是柔媚兒，我在那裡呆了四天，就想買一隻，誰知滿集市裡都沒有賣，後來輾轉聽說一個千戶有，我上門拜訪，出到六萬兩銀子，那人說死也不賣，我只好買了這隻。”勞老爺道，語氣甚是遺憾。

胡炭和秦蘇又再相顧