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我們回家後，吃過了茶點，我便拖著畢蒂到小巷邊的一個小花園裡去。談了一些無所謂的話後，我為了振奮她的精神使她高興起來，便說我永遠不會忘記她，然後就說到我要請她幫個忙。

“事情是這樣的，畢蒂，”我說道，“我希望你抓住一切機會幫助喬，讓他至少也有點兒進步才是。”

“怎麼樣幫助他進步？”畢蒂定定地瞅著我，說道。

“噢，是這樣的，喬是一個可愛的好人，的確如此，我看在這個世界上再也找不到第二個了，不過在有些方面他是太落伍了。畢蒂，就拿學識或者待人接物來講吧，他就是不太行。”

雖然我說話的時候一直在盯著畢蒂看，雖然我說完之後她也把眼睛睜得老大，可是她就是沒有看我。

“哦，他的待人接物！他待人接物不行嗎？”畢蒂答道，同時摘下了一片黑醋栗樹的葉子。

“我親愛的畢蒂，他的待人接物在這裡當然很好——”

“唔，他的待人接物在這個地方挺好嗎？”畢蒂打斷了我的話，仔仔細細地看著手中的黑醋栗樹葉。

“你聽我把話講完——我希望在我繼承了財產後讓他的地位提高，他的地位提高了之後，他的待人接物就會受到非議。”

“你不認為他知道這點嗎？”畢蒂又問道。

畢蒂提出的問題觸怒了我，無論如何我也沒有想到她居然提出這個問題，這使我暴躁起來，我說：‘華蒂，你說的究竟是什麼意思？”

畢蒂把黑醋栗樹葉在雙手中揉得碎碎的，自此以後只要我一聞到黑醋栗樹叢的氣味，就會憶起那一次深巷小園中的晚上。畢蒂說道：“你難道沒有想到過他也有自尊心嗎？”

“自尊心？”我的語氣之間帶有不屑一顧的意思。

“哦！世界上有許多種自尊心，”畢蒂說著，望著我搖了搖頭，“自尊心不只有一種——”

“那好！你不要停下來，說下去啊？”我說道。

“自尊心不只有一種，”畢蒂接著說下去，“他為打鐵這一行感到驕傲，他有能力把這行幹好，事實上他乾得很好，受到別人的尊敬。他也許並不願意離開這一行，這就是他的自尊心。老實告訴你，我認為他就是這麼想的，雖然我這麼說聽起來冒失了一些，因為你一定比我對他更瞭解。”

“唉，畢蒂，”我說道，“看到你這樣我心中很難過，我真沒有想到你會這樣說。畢蒂，你在妒忌我，所以才有此怨言。我走了好運你便心懷不滿，而且情不自禁地流露了出來。”

畢蒂答道：“你要是真有心這樣想，你就說吧。只要你是真有心這樣想的，你就一遍一遍地反覆說。”

“畢蒂，你的意思是，如果你真有心這麼做，”我用頗有道德修養和自命不凡的語氣說道，“沒有必要把這推卸在我身上。看到你這樣，我真傷心，我看這是——這是人性的弱點。本來我是想在我走了之後，請你利用哪怕是很微不足道的機會，儘可能地幫助我可愛的喬進步。既然如此，我就不再請求你幫助了。不過，看到你這樣我是太傷心了，畢蒂，”我又一次說道，“這是——這是人性的弱點。”

“無論你是責備我還是讚美我，”可憐的畢蒂答道，“你都可以放心，凡是你要我做的事，只要在我能力所及的範圍之內，我會盡力而為的。在你離開時，無論你對我有什麼看法，在我的回憶中你是不會變的。不過，你要做一個上等人，也不能置公平於不顧。”說完，畢蒂便扭過頭去。

我又激動地說了一遍這是一種人性的弱點（誠然，在如此情緒中我運用這種說法不妥，不過這一說法本身並沒有錯，後來我找到了理由），然後便離開了畢蒂，順著小徑漫步而去。畢蒂回了家，我才走出了花園的門，垂頭喪氣地踱著步，直到吃晚飯時才回家。從情感上說，我很悲傷，而且感到奇怪，我有了遠大前程的第二天竟然也和第一天一樣，感到那麼孤寂，那麼不滿。

次日清早，我又樂觀起來，從情感上原諒了畢蒂，過去的事再也不提。我穿上最好的衣服，一早便向鎮上走去，指望到達鎮上時鋪子也剛開門營業。我來到特拉布先生的裁縫鋪時，他正在店鋪後面的客廳裡用早餐。在他看來，這會兒出來接待我不值得，便招呼我到裡面去見他。

“嗨！”特拉布先生以老熟人的口吻對我說道，“你好，我能為你做些什麼？”

特拉布先生把他熱氣騰騰的麵包切成了三層松