劉嫂一直在打量郭存先：“大兄弟貴姓呀？”

“免貴姓郭，郭存先。”

“走吧，郭兄弟，到家裡說話。”

“不啦，你們這兒是什麼村？”

“辛莊。”

“離著南邊的村有多遠？”

“八里地。”

“我是砍棺材的，捎帶著做木匠活，你們村裡要是有活幹我就留下來，沒有活呢我還得趕到下一個村去。”

一聽是“砍棺材”的兩個人一愣。老強是爺們兒，點點頭嘟囔著：“好手藝，這年月死人不是論個兒，而是像砍秫秸一樣一片片地往下倒，就數做棺材的最忙了。”

劉嫂態度溫厚，猶猶豫豫地接過話茬：“可做得起棺材的人家也不多呀！要說木匠活可就多了，我家裡就有一點，大兄弟還是留下來看看能做不能做？”

老強也隨聲符合：“對，我在莊上一吆喝，沒準就夠你幹兩天的。隊裡的傢什壞了不少，按理都該修了。再說你的乾糧不是讓狗給叼走了嗎，今天無論如何都要住下來，讓劉嫂給你弄點吃的。”

郭存先一聽說有活幹就來勁了，嘴裡答應著彎腰拾起自己的帆布兜子，福根躥過來搶先拿起了那把錚光瓦亮的斧子，神氣地地扛在肩膀頭子上，跟他娘牽著驢走在前邊。郭存先囑咐他，小心呀，別掉下來砸了腳。他跟老強就伴走在後邊，先找話說：“老強大哥貴姓？”

“姓孫，以前出河工叫碌碡砸壞了腿，只能在莊上喂牲口，你要樂意今兒個晚上就住在我的飼養室裡吧，有一鋪大炕。”

“那就給你添麻煩了。”

“兄弟，現在的人除去捱餓，沒有別的麻煩。”

在回莊的道上，郭存先有一搭沒一搭地跟孫老強搭訕著，卻從中知道了辛莊的一些情況。這個莊子不算大，只有一百多戶，以前有三個食堂，但這邊的人心眼多，膽子也大，去年一入冬就把食堂全解散了，只留下一個“樣板食堂”糊弄上邊。有領導下來檢查，就讓每戶出一個人，按標準自己帶糧帶菜，到食堂裡來熱熱鬧鬧地做鍋飯吃。平常日子全莊人就在自己家裡各吃各的。要不然到今天莊裡能有一半人活下來就不錯了。

3　“代食品”（4）

郭存先一邊聽著故事、長著見識，眼睛也不停地向四外打量，老覺得什麼地方有點不對勁……一到莊口才突然明白，是什麼玩藝兒刺了他的眼。辛莊的窪裡還有些莊稼，稀稀拉拉總還是綠的，惟莊裡莊外的樹木，乾巴拉飢全是光桿，沒有樹葉，也沒有樹皮。他猜到了是怎麼一回事，但還是禁不住好奇心問了一句：“你們莊的樹怎麼都禿成這樣？”

“樹皮樹葉都叫人扒下來吃了。”

郭存先心頭一凜，想起自己的村子動用民兵護住龍鳳合株，倒是對的。他真不該為此記恨藍守坤。又隨口問道：“被扒成這樣，樹還能活嗎？”

“這時候人的死活都顧不過來，誰還有心思管樹哇。”

莊北口有棵兩抱也抱不過來的大樹，由於沒皮沒葉，看不出是什麼樹。奇怪的是大樹幹上塗了一層黃泥。郭存先納悶，“這是做嘛？”

“冒充樹皮，糊弄上邊領導的。”

“領導眼瞎呀？連樹皮和黃泥都分不清。”

“眼不瞎心可以瞎呀，有人看出來也不願意說破，說破了又有嘛意思？有人願意糊弄上邊，上邊也願意被糊弄，這不是兩頭都方便嗎。”老強一拍腦門，顯出一臉厚道，“你別說還真有心不瞎的，前些時候來過一個專員，聽說還是老八路，有人就當街給他下跪要口飯吃，他在莊裡呆了半天楞是一聲沒吭，沒成想一出莊看到了這棵樹，拍著黃泥樹皮突然嚎啕大哭，然後就左右開弓地抽自己嘴巴，罵自己有罪，對不起鄉親，抽完罵完撥頭就走了。”

他們跟在黑驢屁股後面，邊走邊說，很快就來到劉嫂的家。郭存先拿眼向四下一瞄，不免驚愕，心裡有些犯嘀咕，這個家沒有院子，兩間北房一間南房，卻全沒有門，在北屋的上門框上揳個釘子，吊著一掛草簾子就當是門了。對面的那間南屋乾脆連草簾子都沒掛，屋子晝夜對外開放，沒有屋裡屋外之分，任何過路的人或別有用心的人，想進一抬腿就進來了，即便是雞呀豬的畜牲們，也可以自由出入。這還叫家嗎？這兒就是這種風俗，還是劉嫂真窮到了這個份上？郭存先想，若是自己還有乾糧，就決不能在這樣的人家吃飯。咽得下去嗎？

既然這裡沒遮沒攔，孫老強索性也就不避回郭存先，從懷裡掏出個小布袋塞到劉嫂手裡，劉嫂並不推讓。郭存先猜測