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酈遜之冷笑，想不到金敬竟自尋死路，把牡丹和芙蓉所為牽扯到龍佑帝和天宮身上。以其今日權勢，除了謀逆大罪，很難將金氏一網成擒。他苦候的機會居然輕易來了，酈遜之按捺狂喜，知道他是時候去見皇帝了。

崇仁殿靜悄無人，酈遜之獨自候著皇帝。站了片刻，腳有些酸，御案上有一疊奏摺吸引了他的視線。他不覺好奇，微微挪近了，看到最上面一本奏摺上，清楚寫了“天宮呈覽”幾字，分外誘人。酈遜之知道天宮所呈都是朝廷秘報，直達龍佑帝，目光不由多停留了一陣。

四下死寂。

酈遜之忽然起念，確信無人窺視，拾起奏摺便看。他一目十行，看得心驚肉跳，不覺全神貫注。

“累愛卿久候。”龍佑帝的語聲突然刺破虛空。

換作常人，此刻定驚出一身冷汗，魂飛魄散。酈遜之手心發汗，卻從容轉身，恭謹行禮，三呼萬歲。龍佑帝不動聲色，聽他跪請道：“臣酈遜之冒昧私閱皇上奏摺，實乃死罪，請皇上發落。”

龍佑帝淡淡道：“私閱奏摺，的確是死罪。”酈遜之道：“臣請戴罪立功。”他觀察龍佑帝的態度並無不豫，似乎正等他這一句話。果然，他一言即出，龍佑帝笑道：“你跟我討價還價？起來說話。”酈遜之起身道：“臣死不足惜。惜出師未捷，擔了廉察虛名卻未做實事，未能替皇上辦一樁滿意的事，想向皇上借幾年壽命。”

龍佑帝哈哈大笑，親切拍他肩頭，讚道：“你有這份心，恕你無罪。”酈遜之急忙謝過。龍佑帝道：“本就找你來看這份奏摺。”酈遜之嘆道：“楚少少的師父居然是塞外魔境之主塞邊人！這委實令遜之意外。”

龍佑帝冷冷地道：“塞邊人，此人是朝廷最頭疼的人物之一。盤踞塞外，號令數十個部落，儼然一代可汗。偏偏我中原對他一無所知，只曉得他魔功超凡入聖，不可一世。”

酈遜之皺眉道：“寶靖四年，中原武林人士曾攻入魔境，雖殺了當時的魔境主人苗一星，然該役損失慘重，折損十數位高手。連聞名天下的靈山大師亦是在那時受傷，六年後過世。”

龍佑帝道：“這樁事天宮主亦提過。那回唯一生還的人是靈山大師和雲行風，可見魔境的厲害。”酈遜之忽然發現，皇帝心中最忌憚的非在朝廷，而是外患。眼看龍佑帝對江湖掌故如此熟稔，由此推斷天宮情報來源甚廣，兩方均不可小看。

龍佑帝道：“江湖上只知道楚老夫人出身高麗皇族，四個子女與武林十三世家中的四家聯姻，而楚家孫輩中唯一的男丁楚少少是苗疆老怪的義子。卻不曾想他楚家手段通天，連魔境也勾搭上了。”

酈遜之道：“是否高麗與魔境一直早有勾結？”龍佑帝點頭道：“此事著你酈家邊防將領去查辦，務必給我一個確切答覆。”酈遜之領命之時突然想到，謝紅劍遠在靈山，如何寫得了這一本奏摺，分明是龍佑帝故意設下的局。

他按下心情，記起自己來的原意，又道：“燕陸離被提出大理寺轉往宮中，是否皇上之意？”龍佑帝點頭。酈遜之蹙眉道：“臣恐……不能堵天下眾口。”龍佑帝淡然一笑：“無妨，嘉南王素有清譽，況實不足以證他有罪。天宮一樣有人看守，總在眼皮下便是了。”

酈遜之默然，龍佑帝瞧出他心裡有話，故意道：“說起來，他是你未來泰山……”酈遜之忽然半跪，肅然道：“臣正是顧及這層，方想辭卻主審一職。”龍佑帝下座，親切地扶起他，“你一進宮就客套，如今越發作態了。你我二人，有何不可說，我正想與你徹夜長談。坐下慢說。”

“從這案子玩味朝中各府大臣的意向，可一覽百態。”龍佑帝輕嘆。酈遜之想，連他的一舉一動，皇帝也看得分明罷。

龍佑帝又道：“其實這五十萬兩銀何足貴，民心所向、眾望所歸，才是銀兩都買不回的。”他突然雙目精光大射，“這一回的案子，誰真正獲利，你可瞧明白了？”

酈遜之一驚，脫口道：“左王！”言畢見龍佑帝目光炯炯，續道，“他雖受重傷，然脈象傷勢均可偽造，左鷹面無戚容更可見病情有疑。唯其因捐銀大壯聲名，更與中原第一商號楚家過從甚密，與其一貫低調所為不符。”

他頓了頓，想起那日找過房太醫之後，命酈雲跑遍京城藥房，總算有所收穫，取出一張單子又道：“臣細查出事前幾日楚府購買湯藥的清單，發覺有數味藥配得頗為古怪，懷疑與昭平王的病情有關