罵，方消了一口氣。

輪聲轆轆，囚車沿官道緩緩東行。

濁溝橋在望，那是一座長僅兩尺的木橋，橋的東北，是起伏不定的丘陵野地，荒林散佈其間，前後不見村寨，除了偶有三兩樵夫出沒之外，罕見人跡。官道上不時可看到三五個匆匆趕路的旅客，走這條路的似乎不多。經過多次大水災，黃河奪運河時，濟寧州一帶損失甚重，所以地廣人稀，走上二三十里不見田地村落。

官道透過丘陵地帶，兩例全是野林，過了濁溝橋，進入第一座樹林，輕風徐來，暑氣徐消。公人們精神一振，前面挽車的人喜悅地叫：“晦！

舒服，歇會兒，等會兒趕過白狼套進食。”

囚車推至路旁的樹蔭下，八名公人像是得救的死囚，一窩蜂地往樹下一躺，籲出一口長氣，一名公人取水囊喝水，懶洋洋地說：“咱們不能歇得太久，過白狼套還有六七里才有人家，歇久了，便趕不上午餐了，要不就在此地進食，多歇歇腿。大熱天，一天趕七十里真挺不住。”

“我可不願在這種荒涼所在多歇，要到徐家莊進食。小店裡的徐大嫂燒得一手好菜，我可不願在此吃那些發下來的硬饅頭。”另一名公人說，一面說一面走向囚車。

囚車內的艾文慈，正扭頭打量掛在車後的皮袋，心中不斷地想：“老天爺如果給我機會能弄開皮袋，取出精盒的日精劍，五行就有救了。”

“你看什麼？”一名公人叱問。

他轉頭收回目光，冷冷地盯視著這位公人。他心中明白，這些公人有一個鐵打的心，鋼做的肺，冷冰冰的血，人性已泯。向這種人乞憐，一無好處，只有自取其辱，寧可飢渴而死，也不必再乞憐偷生受辱。

他的雙眼由於痛苦的折磨和飢渴疲勞的侵襲，以往清澈有神的光彩已經消失，代之而起的是紅絲滿布，配上紅腫的臉面，像是一頭病虎，流露著可怕的懾入神情。

“賊死囚，我在問你。”公人獰笑著叫。

“看你。”他吐出兩個字。好漢不吃眼前虧，不能不回答。此時此地，充硬漢只有自己吃虧，說不定會送掉老命。大丈夫能屈能伸。像他這種人，對生命並不太留戀，但卻具有無比的堅韌性，能適合環境謀取生存，即使到了絕望關頭，仍不放棄希望，環境愈惡劣，爭生存的意志愈強烈，只要一息尚存，他是不願也不肯倒下去。

〃你看我有何用意？”公人兇狠地問。

他勉強擠出一絲可怖和笑容，說：“小可已看出公爺有一副慈悲的心腸，動了側隱之心，給小可一口水解渴好麼？〃“哼！我這種人如果要有慈悲的心腸，妻子兒女恐怕早就餓死了。”

公人不屑地說，神色柔和了些。

“公爺跟了一位不要錢的清官，因此……”

“哼！清官？清個屁，那是個狂徒而已，自以為不要錢，便自以為天不怕地不怕任性妄為，自命清高沽名釣譽，一半狂一半瘋，他還以為自己是青天大老爺呢。如果他做了天子，恐怕比秦始皇還要殘暴，天下人不死掉一大半，他豈肯甘心？咱們這些人都不用活了。他如果是清官清官會用嚴刑迫供？會憑一面之詞入人於罪？朝廷聖律審人犯只准用荊條，他卻用夾棍頭箍來對付你，首先他自己就知法犯法，濫用私刑，那還算得是清官？見他孃的大頭鬼。”

公人發了一頓牢騷，然後往樹下一躺，不再理會。

他又乘機瞥了身後的包裹一眼，心說：“但願午餐時，他們不把包裹拿走。”

不久，公人們重新上路。本幾，前面出現了一處兩道岡坡夾路的處所，那就是白狼套。野林蔽天，野草及腰，好一處僻靜陰森的所在。

前面轉角處出現了車影，三輛雙頭輕車陸續出現，八匹鞍上有騎士的健馬前四後四，保護著車隊的前後。

車馬的速度不徐不疾，漸來漸近。喝！好神氣，三輛輕車不論車身與駕車的駿馬，所有的裝飾皆鮮明光亮，每一顆銅釘皆擦得光閃閃，比東陵鎮商家的轎車華麗得多。

八騎上四男四女，四男全是中年人，文縐縐地，臉上經常流露著和藹的笑容。四女皆是清秀的十四五歲小姑娘，穿了北腳長褲，半統弓鞋，上身是白羅春杉，另加寶藍色小短襖，一個個眉清目秀，稚容末褪。

但他們的鞍分插袋內，竟然各插了一把長劍。

三位車把式的相貌，膽小朋友保證不敢仰望。第一位虯鬚如戟，臉膛色如淡金，那雙怪眼精光四射，熠熠迫人，像是可看穿人的心肺。身高八尺以下，坐在車座上凜如天神。

第二位