方把那些銀於花光快活，等風聲平靜之後再回到東陵倚靠商大哥。”

“咱們準備在何處動手？”

“前面是八里莊，八里莊北面三里地，是濁溝橋，橋北便是白狼套，那兒岡阜連綿，古林蔽天，附近前後七八里不見人煙，正好下手。”

“要不要先繞到前面勘看地勢，埋伏相候。”

“哈哈！你怎麼老說些外行話？咱們既不是打悶棍的小賊，又不是收買路錢的地主。咱們不一定要選擇時地，又不需洗劫財物，只是殺幾個人而已，只消四野無人，殺了便走，用得著已經是已牌末午牌初了，炎陽似火，沒有行人的坦蕩官道上熱氣蒸騰，可看到褐黃色的路面，形如波浪般扭動的氣流。八名公人穿了青盤領衫，戴平頭巾，腳上穿形如靴，但卻不是靴的臃腫皮扎翰，帶了單刀，鐵尺。有一名公人帶了公文袋，另一人帶了刑架。囚車是粗堅木所造，四尺長三尺寬，高亦四尺，棍設四輪，形如木籠，雞卵粗的門鏈，上了一把兩斤重的大鎖，門與柱加了封條，一人拉，一人推。裡面的艾文慈屈坐在車內，像一頭被擠在檻內的病虎——囚車本來就叫檻車。他身高八尺，上了銬鏈帶了腳鏈，擠在小小的囚車內。連轉身都感到困難。頭頂烈日炎炎，他又帶傷在身，那情景，委實令人不忍卒賭，望之酸暴。

只走了半天工夫，他已經奄奄一息，看樣子，是否捱得過三天的兩百里長程，大成問題。

大明聖律為太祖皇帝所親打，對死囚算公平。早年定都南京，建三法司於鐘山的北面，命名為貫城，貫索七星如貫珠，環而成象名天牢；這就是天車名稱的由來，死囚除特殊原因外，須械送三法司複審。三法司是刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名；都察院糾察；大理寺拿駁正。三法司有所謂三審四訊，儘可能給死囚公平審判辯罪的機會。三國以來，不但刑律在變質，官場風氣日趨敗壞，流弊叢生，死囚是否能活著解送三法司，得看解選送當地官吏是否貪贓枉法，也得看那些解差是否有天良了。如果死囚有家屬，有的是錢，可以沿途照顧，用金銀塞解差的錢囊，犯人活命的希望要大得多，不然的話，恐怕得勞師半途的地方官吏開發死亡公文了。

囚車的後柱上，掛著解差的行囊，和一個大皮袋，裡面盛著犯人的

物品，這些物品須隨犯人一併解交，作為證物。

八名解差大熱天趕略，本就一肚子火，再加上艾文慈無親無故，身上僅有的十餘兩碎銀和數百文制餞，已成為贓物沒收作證物，哪有餘錢送給解差買命？因此，一路上吃足了苦頭，被那些解差虐待，不給他水喝，不許他入睡，飽受折磨。

過了八里莊，出莊不久，在後面推車的公人便開始抱怨老天爺不作美。咒罵老天爺不公平：“該死的老天，怎麼偏偏在咱們出差的日子裡晴空如洗萬里無雲？毒太陽曬得他孃的腦門子發暈，來回六七天，真夠受的。”

走在右面的解差，用刑棍戳戳艾文慈的腰脅，喝道：“該死的賊囚，不許睡，大爺們在太陽下趕路，苦了兩條腿，你他孃的有車坐舒服寫意，還想享福睡大頭覺？小心把福享完了。天殺的賊囚，你可拖累了咱們兄弟快活。咱們可託你的福，替你推車做腳伕哩！你再睡，太爺搞瞎你的狗眼。”

艾義慈怎能睡了？飢渴交加，傷勢惡化，已陷入半昏迷境地，並不是真睡了。他被刑棍搗得痛入心脾，哎一聲驚叫，渾身一震，領上的肌肉不住抽搐，啞聲叫“諸位公爺，請……請給我——……口水，我……我渴死了。”

公人冷笑一聲，取下水囊撥開水塞，自己咕嘻嘻喝了幾大口，將水囊伸至囚車頂，冷笑道：“喏！水來了。”

水從壺口瀉下，瀉在囚車頂的木欄上，灑落在艾文慈的頭上。

英雄末路，猛虎在押，只能逆來順受。他發狂般用口接水，但倒水的人卻不向他的口中倒，逐漸後移，水瀉範在他的顫頂。囚車太窄，他的頭不能再往後仰，無法跟隨瀉下的水。

“哈哈哈……”八名公人全都狂笑。

他嘴唇乾裂，需水滋潤，費力地吮舔沾溼的肩臂，衣衫上沾了塵土。

沾上的水成了泥漿，他顧不得汙髒，總算獲得些水份潤唇。

“身在公門好……好修行，諸位公……公爺，請……”他痛苦地叫。

公人仰手入內，抓住他的髮結向外拉，兇狠地地說：“大爺們倒了八輩子媚，接下你這趟好差事，如果咱們不可憐你，給你帶上枷，你早就活不到現在了，你給我閉上嘴，免得受活罪。”說完，放了髮結，粗野地發出幾句不堪入耳的臭