妮娜開始拉出一把椅子。

“不過……”那權威的聲音又響起。“下一次來餐廳，請你穿套乾淨的衣裳。”她筆直地坐進她的高背椅。

妮娜漲紅臉坐下去，那年輕人又吃吃笑了起來，並嚼咕著什麼關於下層階級的話。

“夠了！”那外表纖弱的婦人吼道。

“是的！母親。”那年輕人低儒道。

毛德捧著一隻大銀盤，用臀部推開門。銀盤上擺著四隻裝滿水果的高腳水晶杯。

“啊，給寶貝吃奇異果，”年輕人挖苦道：“多麼恰當，毛德。”

他的母親瞪他一眼，然後以一種疲乏的語調問道：“毛德，為何我的大兒子沒有出席？”

毛德皺皺眉，開始上水果。

“遲到，我親愛的大哥總是如此，”那年輕人不理會他母親校起眉頭，插嘴道；“而且無疑的，他準會胡亂穿穿就出席。他老以為自己是個酷牛仔，而不是…”他誇張的比比四周。“……這棟宅邪的主人。”

這對母子的對話，妮娜聽得似懂非懂。她好奇地檢視水晶杯裡的淡綠色、中心有黑點的水果，杯緣綴飾著一片薄薄的檸檬。她品嚐一口那種水果，它的滋味令她覺得像是草毒與香蕉的混合。

毛德正要離開餐廳時，門又被推開了。山恩·梅力特走進來，妮娜的下巴震驚得往下掉。他看起來一點也不像她在席德尼遇見的那個牧羊人了。此刻，他穿著昂貴的深藍色西裝、剪裁完美的背心、長褲和一雙亮晶晶的黑色皮靴。但是，她不會認錯那頭沙色短髮和那對湛藍的眼睛。

山恩·梅力特滯灑的模樣奪去妮娜的呼吸。他輕快地走向桌首的婦人。“原諒我遲到了，美人。”他吻吻她的臉頰。

妮娜首度看到那婦人露出溫暖的微笑。她寵愛的拍拍山恩的臉頰，“我當然會原諒你，我的兒子。我很高興你回到火樹。”她活潑地說：“而且，我很感謝你體貼的為我帶來一位伴婦，雖然我但願你先跟我商量這件事。不過，你選擇的人還可以。”

“我看到她的那一剎那就知道她合適，老媽。”山恩轉向待著木雞的妮娜，頑皮地眨眨眼睛。然後他快活地繼續說：“那麼，你們彼此介紹了沒——或者是自首？妮娜·柯爾小姐，容我介紹我美麗的母親——凡妮莎·梅力特…”他戲劇性地一揮手，朝他的母親鞠個躬。他的另一隻手掃向那年輕人的方向。“……而這位是我那脫韁野馬似的弟弟，科林。”

山恩的真實身份令妮娜愣在那兒，說不出半句話。凡妮莎·梅力特投給她一抹淡淡的微笑。

科林喝口水，咕映道；“真迷人。”

山恩在科林對面、妮娜的斜對面坐下，他拋給妮娜一朵燦爛的笑靨，突然間，妮娜覺得這個房間不那麼空洞了，事實上，她覺得餐廳裡的氣溫陡然上升了好幾度。

“唔，我的女孩，”山恩直視妮娜。“你安頓妥當了嗎？”

妮娜閉上她微張的嘴巴。山思·梅力特是她所見過最大的騙子！他竟然讓她誤會他只是在這裡工作，而事實上，他擁有這座全澳洲規模最大的牧羊場，而那名她要陪伴的婦人則是他的母親！．

他從她眸中讀出危險的訊息，便搶先說道：“不，你不必回答我。我承認，火樹乍看之下是有點嚇人。嘿……多麼漂亮的一套洋裝！不過，那上頭的黑印子是什麼呀？”

他抓起餐巾，站起來，傾身想幫她擦掉那些印子。她往後縮，躲開他的手，她的表情驚恐。山恩坐回去，自我解嘲地擺擺雙手。

“啊，我明白了——準是麥林又在陌生人身上留下它的歡迎記號。　別擔心，我的女孩，它就是這樣友善，跟我們其他人一樣。”他朝她微笑，並且擠眉弄眼的。

他每喚一聲“我的女孩”，妮娜的臉就染得更紅。他是故意的！他明知道她不能在他的家人面前說出任何粗魯的反駁。凡妮莎跟科林似乎在等待她的反應。

她喝口水，給自己一點恢復鎮靜的時間，並透過杯緣瞪他。他仍舊笑嘻嘻的，他的目光促狹。她吞下那口水，慢慢地、小心地放下水晶杯，然後直視他。

“麥林的確友善。”她甜甜地說：“幾乎就跟在席德尼與你共遊的其他……呢……寵物一樣友善。”她直勾勾的盯著他。“可惜你沒有把她們也帶回家，她們似乎非常會……陪伴人”

山恩的藍眸因為這番唇槍舌劍而閃耀著興奮。妮娜·柯爾總能令他吃驚，而他喜歡這樣。他端起一杯酒，捕捉住她的視線，模糊地做個敬酒的動作。

“厲害。”他說，