“承蒙殿下誇獎，不勝榮幸。”

“這樣吧，如果他就是上尉，我們部隊給他上校；如果他是上校，我們部隊給他准將，因為我覺得他忠誠。”

“他在朗斯呆過，夫人。”克萊爾回答得老練圓滑，得益於她近期對外交的研究。

“好極了！”親王夫人又說，“我還有一事要問。”

“什麼事，夫人？”

“這位幸運紳士的尊姓大名。他得到了我們部隊中美人的心，不久將得到人，不知道他的姓名，豈不成笑話了嘛。”

克萊爾被推上絕路，鼓足勇氣，準備把卡諾爾男爵的名字說出來。突然院子裡響起了馬蹄聲，接著就聽到有人議論什麼訊息的爭辯聲，親王夫人走到窗前，看見信使灰頭土面，汗流夾背，剛下得馬來就被四五個人上前團團圍住。這夥人是跟進院子的。他好象給他們透露點訊息，他越說，聽的人就越沮喪。親王夫人耐不住了，推開窗子，大聲說：

“讓信使上來。”

信使抬頭一看見是親王夫人，連忙往樓梯口方向走。5分鐘後，信使進了親王夫人的屋。渾身泥巴，蓬頭垢面，言語滯塞。

“殿下，我這副樣子來叩見，萬望包涵。我帶來個氣炸肺的訊息：韋爾斯投降了！”

親王夫人一聽後退數步；克萊爾失望地垂下雙手；在信使之後進來的勒內臉色蒼白。

有五、六個人擅自闖進親王夫人的屋，忘了進親王夫人的屋要徵得親王夫人的同意。他們聽了信使的話驚得目瞪口呆。

“拉韋利先生，”勒內說，“信使只不過是納瓦伊兵團的一名上尉，知道的情況有限，請你再把情況介紹一下，我實在難以相信。”

“夫人，我再說一遍，韋爾斯投降了！”

“投降了！”親王夫人說，“那你派去的援兵呢？”

“到的太晚了，夫人。我們一到裡雄就投降了。”

“裡雄投降了！”親王夫人發火了，“懦夫！”

親王夫人的話令在場的人心驚肉跳，除了勒內外，沒有人敢吭聲。

“夫人，”勒內拉下臉，嚴肅地指出：“請別忘了，男子漢的榮譽是親王們說了算，如同他們的生死要掌握在上帝手中一樣。你不要把你最忠誠的僕從斥之為懦夫。如果他們明天知道你這樣對待他們的戰友，他們會把你拋棄，使你成為孤家寡人．遭唾罵受冷落。”

“先生！”親王夫人打斷對方的話。

“夫人，”勒內又說，“我再次提醒殿下，裡雄不是懦夫，我可以用性命作擔保。他投降一定是出於無奈。”

親王夫人氣得臉發白，想倚勢廢理，當面給勒內點顏色看，可是她發現在場的人都轉過身不理她，不看挺胸抬頭的勒內．不看垂頭低眉的拉韋利。她明白了，如果她堅持要給勒內難看，她一定會成為孤家寡人，於是又搬出她那句口頭禪：“我是不幸的親王夫人，機遇棄我而去，男子漢們棄我而去，一切棄我而去！啊！我的孩子，我可憐的孩子，你要步你父親被人遺棄的後塵。”

女人這一聲軟弱的吶喊，母親痛苦的衝動總能打動人心。親王夫人多次成功地玩過這把戲，次次奏效。

在親王夫人訴苦時，勒內叫拉韋利把韋爾斯投降的經過又講了一遍，知無不言，言無不盡。拉韋利講完之後，勒內大聲說：

“嗯，這我知道。”

“知道什麼？”親王夫人問。

“知道里雄不是懦夫，夫人。”

“你怎麼知道的？”

“因為他在城堡的殘牆裡堅持戰鬥了兩天兩夜。他的投降，可能與一團新兵譁變有關。”

“先生，他就該寧死不投降。”親王夫人說。

“嘿！夫人，想死就能死？”勒內說，“不過，”勒內轉向拉韋利，“我倒希望他是個有釋放擔保的俘虜。”

“我擔心沒有釋放擔保。”拉韋利說，“有人告訴我，駐軍部隊的一箇中尉從中搗鬼，製造叛變煙幕，無條件地把裡雄出賣了。”

“對，對對！”勒內大聲說，“裡雄是被叛徒出賣了。我瞭解裡雄，我知道他不會幹這種事。我不認為他懦弱，啊，夫人，”勒內對親王夫人說，“背叛、出賣，你聽見了嗎？快快！我們得關心關心他，拉韋利先生！有個中尉擬過一份協約，裡雄大難臨頭了。快寫吧，夫人，寫吧，我求求你。”

“我！”親王夫人惡狠狠地說，“我，叫我寫！寫了幹什麼用？”

“救裡雄，夫人。’；