詹天佑說：“現在不清楚，按理，我可以在家守孝三年，但是全國修鐵路的事又很多，這次修新易路已受到袁大人和朝廷的獎賞，我現在是名聲在外，很難說朝廷遇到修鐵路之事會隨時要我奪情，重新擔任新的鐵路修築任務呢。不過你放心，各地修鐵路也不是非我不可，有些買辦與外國工程師有聯絡，他們可以聘用外國工程師，我儘可能在家多呆一些時間吧。再說老母在父親走後心裡一定難過，我多留些時間，對她也是一種安慰。”

譚菊珍說：“是啊，我也擔心老母，七十多歲的老人了，老竇走了，天佐又忙於生計，我一個婦道人家不知如何安慰她，最多陪她說說話，可情感上你還是她最大的安慰啊。”

按照舊時規矩，人去世後要做三朝和做七，所謂做三朝就是出殯第三天還沒有天亮時，血親之子孫要帶著祭品到新墳墳頭祭拜，做七就是埋葬之後第七天要在家裡舉行超度儀式，詹天佑對這些都不是很清楚，但有詹天佐和族中長輩們安排，詹天佑都一一按照他們的意思去辦。每一次活動，詹天佑都是小心地陪著母親，他能感受到這個時期母親對他的依賴。

詹天佑在家裡停留了兩個多月的時間，一直在家陪伴母親陳嬌和妻兒，期間有一些親友走動，也大多是岳父譚伯邨和兩個出嫁的姐姐過來看他的時候多。

這個時候，廣東省內的第一條鐵路廣三鐵路剛剛建成通車，當這年10月5日兩廣總督岑春煊主持了盛大的通車典禮時，詹天佑正在從北方趕往南方奔喪的路上，到廣州後，他從親友那裡知道了這個訊息，所以，在家守孝的這段日子，他多次前往珠江邊黃沙對面的石圍塘去察看，那裡是廣三鐵路靠近廣州的終點站。廣三鐵路自廣州珠江南岸石圍塘，經三眼橋、佛山、小塘至三水，分兩段先後修築，由美國合興公司投資修築。甲午戰爭後，光緒皇帝親政時期曾下詔，將修鐵路列為興辦實務的第一條，各省封疆大吏已經意識到修建鐵路的重要，庚子事變後，慈禧太后再次強調了修築鐵路的決心，在朝廷規劃粵漢鐵路時，廣東地方政府就在考慮修築地方鐵路，在這樣的背景下，兩廣總督岑春煊利用美國合興公司的資金和工程師籌築了廣三鐵路。1901年12月起，開始修築廣州石圍塘至佛山一段，長公里，這是中國最早的複線鐵路。1903年10月5日，佛山至三水一段建成通車後，標誌著共耗資四千萬美元的廣三鐵路全線竣工，時任兩廣總督的岑春煊主持了盛大的通車典禮。廣三鐵路與西、北江航運連線，是當年通向粵西、粵北的主要通道。石圍塘離黃沙只有一水之隔，儘管這條路不是自己修築的，詹天佑看到自己的家鄉終於有鐵路了，心中總算有了一些欣慰。當時，這裡是離廣州西關十二甫最近的一段鐵路。

大概在11月份的時候，詹天佑正在家裡陪母親說話，大門前來了一頂官轎，一時驚動了不少街坊，詹天佑立即迎出去。詹天佑一看正走出轎門的客人，自己並不認識，但看他那身官服和帽上的頂珠，知道來者是一位四品身份的官員。詹天佑拱手相迎，來人一看詹天佑穿著孝服，不知道他是誰，問道：“敢問這是詹眷誠詹大人府上嗎？”

詹天佑說：“正是。”

來人說：“敢煩通報詹大人，就說汕頭張煜南求見。”

詹天佑當時也是四品銜，與張煜南身份相當，他說：“在下正是詹天佑。原來是張大人，有失遠迎，屋裡請。”

張煜南何許人也？張煜南是廣東梅縣人，自幼因家貧往南洋打工，在南洋發跡後，積極捐資幫助家鄉建設，1895年，張煜南繼張弼士之後出任中國駐檳榔嶼副領事，從此步入仕宦之途。1903年，在張弼士的勸說和鼓勵下，張煜南應邀回國，決心參與家鄉鐵路建設。他前往北京，向清廷提出在韓江下游修建潮汕鐵路的計劃，受到慈禧太后的接見，獲得了批准。他在馬來西亞時就聽說過詹天佑的名字，這一年在京城，他親歷了新易鐵路建成在京城引起的轟動，對詹天佑慕名已久，這次特來請詹天佑前往汕頭，幫助修築潮汕鐵路。張煜南坐定，譚菊珍端來茶水果品。

張煜南說明來意，並拿出一份公文，是袁世凱發來的，詹天佑雙手接過一看，是袁世凱同意張煜南提出讓詹天佑幫助修築潮汕鐵路的批文。詹天佑思考了一會兒說：“多謝張大人厚愛，只是天佑現在孝服在身，恐難從命。”

張煜南說：“詹大人，你現在是大清國最有影響的鐵路工程師，你也是出洋之人，我們在外洋生活過的人都知道，守孝是沒有錯，可是現在修築鐵路全國各地都在快馬加鞭，方興未艾，你如果堅持守孝三年