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莊嫂咦了一聲，接著就搖頭：“富家要討妾，總是挑十五六歲水嫩嫩的女兒，我表妹今年都二十一了，去做填房有些三十出頭的人家還嫌年紀大了，去富家做妾，做夢還快些。”

說的也對，眾人又議論一番，見秦家的門還是關著，曉得議論不出來什麼，也就各自散去。

芳娘和秦秀才一直在葡萄架下，聽到門外嘰嘰喳喳的聲音終於散去，秦秀才才展開眉頭，搖頭嘆息，怎麼到哪裡都離不開是非。芳娘倒一臉不在乎：“別總搖頭嘆息了，人都是這樣。也差不多該吃飯了，還不曉得宋嫂子今兒預備了什麼菜呢，她做菜的手藝可比我強多了。”

進滄州城最大的收穫竟是宋婆子的好手藝，鄭大娘吃過之後也是連連誇讚，順理成章地由宋婆子掌了廚房。秦秀才也站起身，輕聲道：“姐姐，不管怎麼樣，你要做的事，我不會攔你的。”

芳娘回頭一笑，沒有說話只是往裡走去。

這件事傳了幾天，不見褚家派人來說親，也就漸漸沒人提起。秦家書坊照樣每天開門，春兒那日醒來後就捱了秦秀才的五下手板，這打的春兒眼淚汪汪，但他曉得做錯也不敢出聲討饒。

轉眼秀才娘子滿了月，滿月這日也沒請什麼人，只是秦小妹和鄭家來了，圍著錦兒說笑，正在歡喜時候，已有人走了進來：“請問這裡可是姓秦？”

74上門

透過窗看過去，能看到來人是個四十來歲的婦人，穿著乾淨，卻擦了一臉的胭脂，頭上還戴了朵大紅絹花。能這樣直進人家內宅，除了媒婆再想不起別人，芳娘心裡暗忖，那眉不由皺起來，難道真的是褚守成派人來說親了？

宋婆子已經掀起簾子走出去，笑著道：“這位嫂子貴姓，我家大爺的確姓秦，還請往裡面坐。”這婦人笑的極歡：“我男人姓周，常在這附近人家走動，不曉得今兒可有沒有福氣來見見你們大奶奶？”

宋婆子把她請到客堂裡面，倒了茶送上，聽了這話明白這人真的是媒婆，遲疑一下方道：“我們大奶奶今兒才出的月子，身子還有些虛，姑娘倒在這，周嫂子可要見見？”周媒婆拿著茶杯只喝了一口，聽見這話拍宋婆子手一下：“我是來給你們姑娘說親的，這種事情姑娘家怎麼好聽？”

宋婆子笑了一聲，那是沒見過自家這位大姑娘才會這樣說吧？身後已經響起芳孃的聲音：“哦？我家侄女今兒才滿月，怎麼就有人來給她說親了？”見芳娘走出，宋婆子忙退後一步，周媒婆站了起來，既不上前也不出身，只往芳娘面上細細打量。

芳娘也不似旁的女子一樣被瞧就臉紅羞澀，只走上前坐下，招呼周媒婆：“先請坐下。”芳娘這樣大方，周媒婆原先打點的話就不好說出，跟著坐下開口就是：“給姑娘道喜，我是前面茶莊吳大爺請來的，那日在街上，吳掌櫃見了姑娘一面，說像姑娘這樣說話爽利大方的人也少，想求姑娘做個續絃。”

說著周媒婆從懷裡取出一張帖子：“庚帖在此，吳大爺今年剛滿三十，前頭娘子丟下一兒一女，家裡也有兩房下人，姑娘嫁過去就是當家的奶奶。”周媒婆一口氣說完，芳娘在聽到周媒婆不是褚家遣來的時候，既鬆了一口氣心裡又有那麼一絲絲很微的失望。

等到周媒婆說完芳娘才笑著道：“多謝您跑這一趟，只是我早有打算，等這家裡事了就尋個去處，再不再這紅塵之中。”周媒婆嘖嘖兩聲就道：“秦姑娘，那日在街上，你拒了褚大爺的求親，整個滄州城都知道的，只是秦姑娘不怕我說聲得罪您的話，您和褚家難免有些門不當戶不對，這富家主母豈是一般人能當的？倒不如將高就低，尋個差不多的人家過這一世。吳家雖然不如褚家那麼家業大，可是吳大爺是個勤懇做事的人，上頭也沒婆婆，雖有個兄弟還在隔縣。兩個孩子一個四歲一個三歲，都還在不懂事年紀，嫁過去養一些時候也就熟了。”

果然媒婆嘴能說，芳娘也沒打斷她，只是笑著道：“周嫂子，聽你這話，這吳大爺也是個好人家，這樣人尋那樣十七八歲少女都能尋到，我一來年紀已大，二來心意已訣，他的好意也只有推了。”

周媒婆見芳娘全不統口，嘴又張一張想再說什麼，芳娘已經對宋婆子道：“宋嫂子，送這位嫂子出去。”說著芳娘又順手抓了一把錢給周媒婆：“周嫂子，這錢你就拿回去買些點心吃。”

說完芳娘就起身：“今兒是我小侄女的滿月之喜，我還要去瞧瞧她。”從芳娘叫宋婆子再到芳娘起身走進屋裡，周媒婆