“喂，”爵士說，“我給你們帶來了兩位稀客。你喜歡他們嗎？”

“噓！他們會聽見的。”

“聽見也沒關係。只是帕爾默夫婦。我可以告訴你，夏洛特很漂亮。你從這裡看去，能看見她。”

埃麗諾知道過一會兒就能看到她，便沒有貿然行事，請他原諒。

“瑪麗安哪兒去了？是不是見我們來了溜走啦？我看見她的鋼琴還開啟著。”

“想必是在散步。”

這時，詹寧斯太太湊了過來。她實在忍不住了，等不及開門後再敘說她的一肚子話，便走過來衝著視窗吆喝起來：“你好啊，親愛的？達什伍德太太好嗎？你兩個妹妹哪幾去啦？什麼！只你一個人！你一定歡迎有人陪你坐坐。我把我另一對女婿女兒領來看望你啦。你只要想想他們來得多麼突然啊！昨晚喝茶的時候，我覺得聽見了馬車的聲音，但我萬萬沒有想到會是他倆。我只想到說不定是布蘭登上校又回來了。於是我對約翰爵士說：‘我肯定聽見了馬車的聲音，也許是布蘭登上校又回來了——’

聽她講到一半的時候，埃麗諾只好轉身歡迎其他人。米德爾頓夫人介紹了兩位稀客。這時，達什伍德太太和瑪格麗特走下樓來，大家坐定，你看看我，我瞧瞧你。詹寧斯太太由約翰爵士陪伴，從走廊走進客廳，一邊走一邊繼續絮叨她的故事。

帕爾默夫人比米德爾頓夫人小好幾歲，各方面都和她截然不同。她又矮又胖，長著一副十分漂亮的面孔，喜氣盈盈的，要多好看有多好看。她的儀態遠遠沒有她姐姐來得優雅，不過卻更有魅力。她笑吟吟地走了進來——整個拜訪期間都是笑吟吟的（只有哈哈大笑的時候例外），離開的時候也是笑吟吟的。她丈夫是個不苟言笑的年輕人，二十五六歲，看那氣派，比他妻子更入時、更有見識，但不像她那樣愛討好人，愛叫人奉承。他帶著妄自尊大的神氣走進房來，一聲不響地向女士們微微點了下頭，然後迅速把眾人和房間打量了一番，便拿起桌上的一張報紙，一直閱讀到離開為止。

帕爾默夫人恰恰相反，天生的熱烈性子，始終客客氣氣、快快活活的，屁股還沒坐定就對客廳和裡面的每件陳設嘖嘖稱讚起來。

“哦：多愜意的房子啊！我從沒見過這麼漂亮的房子：媽媽，你想想看，自我最後一次到這兒以來，變化有多大啊！我總認為這是一個宜人的地方，太太，”（轉向達什伍德太太）“你把它裝點得這麼漂亮！你看看，姐姐，一切佈置得多麼可人意啊！我多麼希望自己能有這樣一座房子。你難道不希望嗎，帕爾默先生？”

帕爾默先生沒有理睬她，甚至連視線都沒離開報紙。

“帕爾默先生沒聽見我的話，”她一邊說一邊笑，“他有時候一點也聽不見。真夠滑稽的！”

這事在達什伍德太太看來還真夠新鮮的。她以前從沒發現什麼人漫不經心時也能這麼富有情趣，因此禁不住驚訝地看著他們倆。

與此同時，詹寧斯太太放開嗓門談個不停，繼續介紹他們頭天晚上意外地見到他們的朋友的情景，直至點滴不漏地講完了方才罷休。帕爾默夫人一想起當時大家驚愕的樣子，忍不住開心地哈哈大笑起來。大家一致表示了兩三次：這的確令人喜出望外。

“你們可以相信，我們見到他倆有多高興啊，”詹寧斯太太補充說。她向前朝埃麗諾探著身子，說話時聲音放得很低，好像不想讓別人聽見似的，其實她倆分坐在房間的兩邊。“不過，我還是希望他們路上不要趕得這麼急，不要跑這麼遠的路，因為他們有點事兒，經由倫敦繞道而來。你們知道，”（她意味深長地點點頭，拿手指著她女兒）“她身子不方便。我要她上午呆在家裡好好歇歇，可她偏要跟我們一道來。她多麼渴望見見你們一家人！”

帕爾默夫人哈哈一笑，說這並不礙事。

“她二月份就要分娩，”詹寧斯太太接著說。

米德爾頓夫人再也忍受不了這種談話了，因此便硬著頭皮問帕爾默先生：報上有沒有什麼訊息。

“沒有，一點沒有，”他答道，然後又繼續往下看。

“噢，瑪麗安來了，”約翰爵士嚷道，“帕爾默，你要見到一位絕世佳人啦。”

他當即走進走廊，開啟正門，親自把瑪麗安迎進房來。瑪麗安一露面，詹寧斯太太就問她是不是去艾倫漢了。帕爾默夫人聽到這句問話，禁不住縱情大笑起來，以表示她明白其中的奧妙。帕爾默先生見瑪麗安走進屋裡，便抬起頭來凝視了幾分鐘，然後又回頭看他的報紙。這時，四面牆上掛著的圖