，不料代儒一分講他才知道自己錯得離譜——八股文的八股加起來也不過五百來字，這字數是規定好的，多一字不行，少一字也不行——比讓自由發揮“不少於五千字”的作文還要難！

代儒還說：“先時叫你讀韻習對，也是為了作這一篇文章。”叫他一面讀《四書章句集註

51、一榮俱榮一損俱損　。。。

》一面練習寫作文。自此賈寶玉就開始了與對仗排比打交道的日子，逢賈珠從翰林院回來，又要向他請教。賈珠自是不吝嗇，指點了許多‘內幕’：“字是頭一樣要緊的東西，許是你平日寫得不壞，老爺與太爺沒特特地說你，我在翰林還遇著了今科主考，聽他的口氣，字是極重要的。現今考試，先有抄寫的把卷抄了，才叫考官看，這是防著舞弊的，然批完了卷一解糊名，必要看原卷的，字跡太差保不齊就要被黜了。再者做文章，要四平八穩才好，萬不可淘氣。”又把李守中當日與他說的，一一講與賈寶玉聽。

賈寶玉記在心裡，回去琢磨他的作文去了。琢磨來琢磨去，倒讓他琢磨出來一些門道——天下作文一個調，無非是總述、分述、總結而已，先是立意，再是分析，最後收尾。賈寶玉還知道，八股取士與朝廷的風向是相關的，皇帝喜穩那文章就不能作得激進，國家需要熱血青年你就不能發表曲線救國的言論。

如是過了兩個月，連代儒都說賈寶玉的文章作得像個樣子了。賈寶玉心裡便活絡開了，明年他就十一週歲了，這裡是算虛歲的，十二歲不算小了，他還真想下場考一回試。如果一切順利，明年是縣試、府試，後年參加院試。有了秀才的功名，後年秋天就能試一把鄉試，轉年又是春闈了，一點也不耽誤事兒。

賈寶玉的心思活絡開了，反正又不想做狀元，哪怕殿試最後一名，好歹在榮國府有了發言權。李紈又懷孕了，她與賈珠的小院子已經住不下了，王夫人已經開始琢磨著如何安排越來越多的孫子了，不用兩年，府中人口必是越來越多的，到時自己也能說得上話了，分家正是時候。

賈寶玉覺得自己盤算得挺美，拐彎沒角地打聽考試的事兒，訊息傳到王夫人耳朵裡，把他叫過去一頓說：“沒得打聽這個做什麼？你大哥哥考試時吃了多少苦你是不知道的，秀才要考三場呢，雖比春、秋闈松泛許多，考的日子也少，到底也傷身子。我的兒，你還小，很不用受這個罪，都說三元及第，裡頭可沒秀才，聽我的話老老實實的，索性捐個監生，不受這個罪，直在京中鄉試也就罷了。”

賈寶玉默然，半晌方道：“好歹試過一回，知道自己的深淺才好。不然沒考過就捐，聽著也不好聽。太太說的，我也知道些兒，咱們家怎會花不起這個錢？只是我丟不起這個臉罷了。”高價生可不是什麼好名頭，一般人的印象裡總是學習不好才要花錢買個名額的。王夫人也默，過了一陣兒道：“那也不用這麼著急上火的，你大哥哥也是十四歲中的秀才，你養好了身子是正經。”賈寶玉情知這一條是行不通的，再說自己壯得像

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頭熊，王夫人也不忍十一歲的兒子跑去號房裡熬過一場又一場。

此路不通。

某日賈珠又得假回家，賈寶玉捧自己的文章叫他點評。賈珠接過來一看：“比前些日子越發進愈了，字也更好了，論起來你這筆字如今放到翰林裡也算不得差了——只還要更仔細，筆力仍有些嫩了。文章倒也平穩……”

賈寶玉忙問：“要是下場，能過縣試府試麼？”賈珠看他急切的樣子，又訓了他一通：“怎地如此心急？急進於學無益，你這文章作得，要求選中也只是勉強，秀才亦分等，你如今能做到‘增生’就是運氣了！要我實說，不過是‘附生’一流，萬不可急於求成。”

賈寶玉唯唯聽了，心思仍不熄，他仍然是那個看法——我只是想混個功名而已，又不是要爭第一名！於是繼續埋頭去看朱熹的四書集註，依舊練字寫作文，累了就拿些雜書作調節也算是增長見聞。隔段時間便拿文章去與代儒、賈珠看，賈珠偶也拿他的文章去翰林院請同學或者師長點評一二，看的人比較中肯的評價是——水平不斷見長。

也對，好歹是應試教育積威之下培養出來的，應付起考試來那是一套一套的，只要讓他知道了規則、摸到了門道，又肯下功夫，那進步自是很快。賈寶玉趁代儒心情好，又細問考試流程，代儒道：“是想上進了？於你倒也不難，童生要考試，縣試須有一廩生作保，至府試則要兩個廩生共保才成。今你哥哥也是有功名的人，必有相識的，這保人倒也好找……