慈禧皇太后雖然心裡這麼想，不過，她卻是這樣說的： “醇親王爺，依您的意思，就是將來還要花大把的銀子，再去購買一些戰艦，是嗎？” “是，老佛爺。臣以為，北洋海軍的強大，不僅直接關係著北京的安全，而且還關乎著整個大清朝的安危。海軍不僅是北洋艦隊的海軍，更是國家的海軍，所以臣建議應該在裝備海軍上加大軍費投資。” “可是，醇親王爺，主要是現在朝廷沒有銀子啊！除了戶部給海軍撥點軍費外，再沒有別的辦法啊？您看看還能有什麼別的生財之道？” “老佛爺，臣以為還可以發動各省籌措銀子，籌措到的銀子由海軍衙門統一管理，統籌運用。” “這個主意甚好，可以考慮。哀家想，等海軍正式建議的那一天，哀家再下旨，讓各省籌措。醇親王，您打聽了嗎？北洋艦隊手裡還有多餘的軍費嗎？” “啟稟老佛爺，這個臣不太清楚，也沒有過問。” 慈禧皇太后不高興了，她拉下臉來，責備說： “醇親王，這麼重要的事情，您怎麼能不過問哩。” 醇親王奕譞心裡一驚，看來慈禧皇太后讓他去檢閱北洋海軍，是別有用心的，是他沒有自己領會慈禧皇太后的用意，實在是他的大意和失職。 “老佛爺，臣走前，您沒有跟臣說這件事，臣也就大意這件事了。請老佛爺恕罪。” “好吧，既然您沒有問，哀家再也就不怪你了。” “謝老佛爺。” “哀家問你，李蓮英這次跟你出去，沒給你惹事吧？” “回老佛爺的話，這次李總管跟哀家去，確實表現得非常優秀。李總管安分守己，恪盡職守，對臣也是很尊敬，對北洋海軍的各級官員也很客氣，深得李中堂大人的喜歡，在這次出行中，口碑很好。” “是這樣的嗎？” “是這樣的，大家都誇李總管非常優秀，說老佛爺知人善任，法度嚴明，派出來的李總管，就是大家學習的好榜樣，好楷模。” 慈禧皇太后聽了醇親王對李蓮英的誇讚，心裡樂開了花。 就對醇親王說： “這些也得益於你出去對他的管教，哀家謝謝你了。” “老佛爺言重了，這是臣應該做的。” “好吧，你可以下去了。” 慈禧皇太后聽了醇親王的話，覺得再也從醇親王這兒得不到她所想知道的事情了，就讓他退出去。 “謝老佛爺，臣告退。” 說完，醇親王告退，出去了。 慈禧皇太后又開始問起李蓮英來： “小李子，你說說你這次出去的感受吧？” “啟稟老佛爺，奴才這才出去可是大開眼界了，老佛爺沒有去，真是有點遺憾。” “好了，說說你的事情吧。” 李蓮英趕緊打住了，接著說起了這次軍事演習的整個過程。 李蓮英憑藉他那張能把稻草說成金條的嘴，把整個軍事演習，從頭到尾，細細地給慈禧皇太后講了一遍。 李蓮英本來口才就好，再加上他添油加醋地一番描述，把整個軍事演習場面描述地栩栩如生，出神入化，活靈活現。慈禧皇太后聽得津津有味。 李蓮英講完後，禁不住又咂了咂嘴，說： “老佛爺，這次北洋艦隊的軍事演習，真的太精彩了。” 慈禧皇太后聽完李蓮英的軍事演習彙報，感覺到北洋艦隊確實了不起，實力也很不錯。 她想，北洋艦隊既然有這麼好了，也不再急著買軍艦了，先緩一緩，等一等。 現在主要的任務是籌集點銀子，修建一下她的園子。 “小李子，哀家這次讓你出去辦的事，你怎麼辦下了？” “回老佛爺的話，奴才已經給您辦妥了。” 慈禧皇太后一聽，可高興極了。這是她最喜歡聽的話了，也是她這次派醇親王奕譞和李蓮英出去檢閱北洋海軍的真正目的。 “你說來讓哀家聽聽。” 李蓮英一聽慈禧皇太后要他說說，他是怎樣完成她交給的任務的，李蓮英一下子來勁了。 “老佛爺，李中堂大人狡猾得很。起先，奴才轉彎抹角地問他，他就是不承認有錢，還一個勁兒地跟我哭窮，說裝備海軍需要好多錢，讓奴才在老佛爺面前美言幾句，給北洋海軍多撥點軍費開支。老佛爺猜，奴才說什麼了？” “哀家猜不著，你怎麼說了？” “奴才說，讓他給老佛爺從北洋海軍的軍費裡挪出點銀子來，給老佛爺修建園子。等老佛爺把園子修建好了，老佛爺自然就會把他挪給老佛爺的銀子如數奉還的”。 “可是，李中堂大人就是死不承認他有錢，直到奴才把他的老底抖出來的時候，李中堂大人才無話可說了，只好順水推舟，答應了下來。” 慈禧皇太后聽著李蓮英的敘述，頗感興趣，就問： “小李子，你是怎麼揭穿他的老底的？” “就在軍事演習的第一天晚上，李中堂大人派了一個他的心腹，天津海道周腹，前來找奴才打探訊息。這個周腹雖然是個海道，可是他那是奴才的對手，奴才三言兩語就把他引進了奴才設的局，他很快就身不由己地把奴才想聽的話都說出來。” “哦，他說了些什麼