縣裡出了礦難，常委們要緊急開會。路上訊號不好，只聽說有個煤礦穿水，二十三個人淹在裡頭了。李濟運問了問礦名，聽說桃花溪煤礦，臉色頓時發白。原來出事的煤礦正是他堂兄李濟發家的。桃花溪煤礦的所有證照自然都是李濟發的弟弟旺坨，但誰都知道真正的老闆是誰。李濟運暗自擔心，怕事故會扯出別的事來。

李濟運同朱芝直接趕到會場，會議早已經開始了。李濟運坐下來，聽劉星明正在講話，看來像是最後拍板：“一是救人，儘快組織人員和器械到位，技術上有難度的馬上向上級彙報；二是控制住有關責任人，不能讓他們溜之大吉；三是儘快查明事故原因；四是清查煤礦有關證照，看是否屬非法開採；五是做好家屬工作，防止出現群眾上訪鬧事。”劉星明談完這些意見，就是分工。李濟運負責做遇難礦工家屬工作，具體工作部門是信訪局、公安局，相關部門抽調幹部參加。朱芝負責把住輿論關，嚴防有人趁機混淆視聽。

李濟運發了言，他喊應了周應龍和毛雲生，說：“我們這個組不能坐等遇難者家屬上門來，我們要馬上下去。先回去吃晚飯，晚上八點鐘開個會，研究方案，明天一早下礦山去。”煤礦所在的鄉也叫桃花溪鄉，鄉政府的宋鄉長也來了。李濟運請他馬上回去做工作，別讓老百姓明天大早就到縣裡來。

今天是元月二十日，這次礦難被稱作“1·　20礦難”。

散會時，李濟運猛然看見了李濟發，便過去問：“你怎麼還在這裡開會？”

李濟發說：“我還能在哪裡？”

李濟運明白他的意思，他這時候不能在礦山，他又不是礦主，李濟旺才是礦主。“發哥，你自己要穩住些，不能把自己扯進去。”李濟運輕聲說。

李濟發望望這個堂弟，眼眶突然紅了，說：　“天意，都是天意。明天就要放假，今天就出事了！”

李濟運問：“初步原因你知道嗎？”

李濟發說：“出事的是我們礦，責任是在賀飛龍的烏竹坳礦。兩家礦緊挨著，約定好安全煤柱不能動，他們偷偷地挖，終於就穿水了。”

李濟運說：“照理說他們挖穿的，應該淹他們礦呀？”

李濟發搖頭說：“你只是按常識推斷！礦洞非常複雜，上下左右像老鼠洞似的。他們挖穿水了，人馬上往上面洞子撤。我們洞子在下面，沒幾分鐘就淹了。裡面四十多個人，沒跑出來一半。”

李濟運說：“你要儘快把事故責任如實講出來，不然麻煩全在你們家身上。”

李濟發說：“我不能公開出面說，只能由濟旺同他們說。劉書記信任我，我向他私下彙報了，他叫我沉默。我知道劉書記是為我好。但旺坨已被控制起來，我沒法同他聯絡。”

“儘量想辦法同旺坨聯絡上。”李濟運又問，“淹在裡面的人還有救嗎？”

李濟發說：“估計是沒救了，但這話我不能說。”

兄弟倆不便多說，彼此點點頭，就分開了。李濟運回家去，說吃過飯馬上要開會。他埋頭稀里嘩啦吃飯，想這個春節是過不安寧了，成天得同遇難者家屬打交道。老百姓遇事，不分青紅皂白，都要找政府。弄不好政府門口又是哭哭啼啼，吵吵鬧鬧。

晚上七點五十，李濟運趕到會議室。他自己主持會議，就習慣先到會場。周應龍、毛雲生和煤炭局、安監局等部門頭頭兒陸續到了。李濟運先講了大概意思，今晚主要是抽人成立工作組，研究初步工作方案。大家都發表了意見，會議很快就結束了。處理安全事故大家有經驗的，只是過程有些難熬。前年李濟運第一次處理礦難，頭一句話就說自己感到很沉痛。他還來不及說表示哀悼，老百姓就打斷他的話，說你沉痛是假話，又不是你家死人！你說賠多少錢吧，只有錢是真的！

散會之後，李濟運想打劉星明電話彙報，卻見他辦公室燈亮著，就準備上樓去。心裡又想，若依晚上在辦公室待著的時間，劉星明應該是最勤勉的領導幹部。李濟運剛走到樓梯口，卻見李濟發從上面下來。李濟運忙拉住發哥，走到銀杏樹下面說話。

“你剛才去了他那裡？”李濟運輕聲問道。

李濟發小聲說道：“我去了，再三講了事故真相。他仍是要我保持沉默，只讓旺坨出面接受調查。我越想越覺得不對頭，他的話說得太漂亮了。”

李濟運說：“你先看看情況，必要時候你得站出來。”

李濟發點點頭，揮手走了。兩人心裡都清楚，這地方太當路，不方便說太多。

李濟運再上樓去，敲了敲門。裡