二人去到東城巷子時，關大大門緊鎖，向鄰居一打聽，原來關大走親戚去了，要明日才回來。

二人只好作罷。

夜晚的時候，收到初秋飛鴿傳書。

書信上詳細講述了月言此人的背景來歷。

月言，全名黃月言，乃前富縣知州千金，其父中飽私囊，陷害同僚，被判死罪，其子女，男的發配嶺南，女的充為官妓。

月言十四歲進的教坊，十五歲遇上吳玥，在他手底下做了個管事。

身世倒是頗為坎坷。

顧明珠燒了信。

第二日一早，顧明珠和阿三終於見到了關大。

四十多歲的中年人身子有些發福，提著桶正在打水。

“這裡可是關大家？”顧明珠隔著籬笆院牆問道。

中年男子扭頭一看，道：“我就是關大，二位有事嗎？”

阿三道：“我們是襄北來的，想向你瞭解一下顧家酒樓的情況。”

“顧家酒樓？”阿三臉一黑：“你問二人是來尋我晦氣的？”

“當然不是。”顧明珠步入院內：“我們只是想了解真相。”

“真相？”關大冷哼一聲，拋下桶：“你們還關心真相？蛇鼠一窩罷了！”

從關大的態度來看，此事確有蹊蹺。

顧明珠道：“我當然關心真相，我作為顧家小姐，而你是酒樓曾經的大廚，這件事不能只憑他們的片面之詞就下結論。”

關大狐疑看向顧明珠：“顧家小姐？你們是從姑蘇來的？”

顧明珠微笑道：“看來你聽說過我。”

關大覬了她一眼：“自然聽說過，姑蘇顧家就一子一女，嫡子文武雙全卻常年在外，嫡女聰慧過人，大家都這麼說。”

“關叔叔既聽說過我，那也該知道，我不是那種不辨是非之人。”

一聲叔叔，讓關大臉色緩和下來，他坐到院內的石桌旁，道：“既然是大小姐來問，那我自然有什麼說什麼。”

“我在顧家酒樓做了這些年，靠的就是手藝，後來酒樓的生意好起來後，後廚又招了兩位大廚，一個專門做點心，一個做一樓掌廚。”

“一樓掌廚？這是什麼意思？”阿三適時發問。

“酒樓分為一二樓，一樓是普通百姓吃的，二樓是富庶人家吃的，價格有著天壤之別。”

顧明珠道：“你掌勺二樓？”

關大道：“正是。酒樓因為十一道招牌菜，開創出另外一種經營模式，收入漸長，後來掌櫃的便起了心思，藉口說我一個人太勞累，讓我教方德全十一道招牌菜，掌櫃的發話，我自然傾囊相授，我將十一道招牌菜的做法寫在一本小冊子上，拿給方德全學習，不料第二日，他們便潑我髒水，說我調戲紅三娘，將我打了一頓，攆出了酒樓。”

顧明珠聽完關大一番話，陷入沉思，半晌道：“關叔叔，我想在你這裡吃頓飯。”

許是一肚子苦水終於吐了出來，關大心裡順暢了許多，道：“大小姐想嚐嚐我的手藝？”

顧明珠笑道：“我想嚐嚐，到底是什麼樣的手藝，四道菜居然能值三十多兩。”

關大有心想要證明自己，站起身道：“這簡單，我這就去採買，只是要勞煩大小姐等上些時候。”

顧明珠頷首一笑。

阿三便跟著關大去採辦食材。

關大的院子前面是一條河，兩丈寬，河對岸的階梯，有婦人帶著孩童正在洗裳。

天還早，路人都是忙碌的商販與趕集的百姓。

大樹底下不知誰搭了個鞦韆，顧明珠正好無聊，乾脆蕩起了鞦韆。

這一等，就等到了晌午。

關大一共做了四道菜。

“這第一道，叫鮑肉荷葉煲。”關大揭開陶蓋：“小姐嚐嚐。”

荷葉香撲鼻。

顧明珠看著信心滿滿的關大，還有好奇滿滿的阿三，接過筷子，挑開了最外層的荷葉，她夾起一口品嚐。

剛一入嘴，目光頓時一亮，淡淡的荷葉香，鮮而濃，鮑魚肉裡不知加了什麼食物燉煮，像是碎藕，又像是馬蹄……

關大見她神情，很快便指向第二道菜：“四全筍。”

“何為四全？”

“取雞鴨魚肉各些，剁碎之後與筍片一起醃製，待入味後將筍挑出，熱鍋翻炒片刻，入陶鍋，高湯小火燉制半個時辰。”

顧明珠夾起一片筍，這道菜她昨天便點過，只是味道不如人意。