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老湯在老方店一干就是兩年多，平日裡除了陪老狗日的喝酒外，再也不提找女人的事。但他的小秘密還是讓人曉得了，人們偶爾也見他在傍晚時分，穿得幾分整齊地，獨自在大街上轉悠。

房子漲了價。市中心裡的舊房，一片接一片的被拆了。那些有錢人象一陣風似的紛紛跑到南灣，要買這裡的房子。

老湯擁有的一百多個平方的地基，一時間成了南灣男男女女最熱門的話題。人人都在關心他這一幢破屋子，稍微和他有幾分相熟的人見到他就會熱心快腸地給他拿主意。但湯麻木看著他那幢破房子，喜憂摻半，喜的是看來他下半輩子算是有了著落，這個房子多少還能換幾萬塊錢養老；憂的是他一個光人，這房子他不知道該賣給誰，想做成樓房他又沒有錢。

更讓他煩的是家裡總有些陌生人來訪，目的就是一個，買房子。每個人條件都開得不錯，說得天花亂墜。老湯卻高興不起來，不知道該相信哪個。

平時一下班回來，他這裡就象是開館子一樣熱鬧，巷子裡的小伢，隔壁左右的街坊，天一擦黑都喜歡在他家門口開闊地面上坐坐。小孩子在玩遊戲，大人們下棋，誇天。再吵再鬧，他從不計較，反倒是從心裡喜歡這樣一份熱鬧。晚飯，他往往比較講究，他會在家門口放上一個方凳、一把小竹椅。凳上要麼是一碗小魚，要麼是一盤花生米，外加一瓶四川沱牌大麴。他坐下後，抿著小酒，有滋有味地和老街坊們說長道短，一天辛苦就會從他心裡煙消雲散。

自從常有人來買他的房子，他就多了一份煩惱。那些討嫌的人總是緾得他酒也喝得不順心，耳朵根子就象總有人在唸經。於是大家對他又多了一份關心。往往在他為難時，會有人來幫他解勸，會有人給他出主意，甚至有人會幫他擋駕。

日子一天天過去。市中心被拆的房子越來越多，買房人開的價也越來越高！他甚至聽人講，過幾年就要在這裡修輕軌，房子再不做成樓房，以後想做都做不了。他又聽說，就是不做成樓房，他這一百二十多平方的地皮至少可以賣二十幾萬。

社群裡有個讀報欄，總有一些戴眼鏡的文化人在這裡看報，談論實事。一百年不看報子的老湯，也成了這裡的常客。只要有空他也會打著背手假模假樣地站在那些讀報人的後面，看得認真仔細。其實，這時管事的是他的二隻耳朵，正削尖了在人家的談論中探聽探聽上面又有什麼與房子有關的訊息。

老湯又一次成了南灣的名人。那些平日裡不想正眼看他的人紛紛瞪大了眼睛，拭目以待！這個窮得發酸的湯麻木說不定就會在一夜之間變成湯總，湯大款！他那塊地若做成樓房再被開發商拆遷，賠的錢只怕要用車子裝！

認得的，不認得的，街坊，鄰居，一百年不上門的親戚，都來登門買房了。

“財伢，你要賣房子，莫忘了我們這些幾十年的老街坊呀！”

“叔叔，肥水莫流進了外人田呀！”

“老湯，咱們搞個合作開發吧！”

老湯簡直成了一個會客的機器。只要他下班回來，前腳進屋，後腳就有要買房子的人跟進來。他被搞得暈頭轉向，沒有了主張！

一天傍晚，忙了一天的湯麻木回了家。還沒有進門，遠