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還不是書院沐休的時候，呂魁卸了揹包就大咧咧地回到家中，才推開破落的院門，圈養的幾隻小母雞就往柵欄角落的地方藏，發出一陣慌亂的咯吱叫聲，原本懶洋洋窩在門口的大黃狗也耷拉著耳朵、夾著尾巴跑走了。

“嘖，幾個畜生。”呂魁不屑地將挎包往旁邊一甩，踩著髒兮兮的布包進了屋子。

這時候天色已經暗了，屋內沒點燈，只有暗淡的落日餘暉照進來，顯得有些昏暗。一位婦人坐在窗邊做著接來的繡活，她在給素帕上繡些精巧的樣式圖案，旁邊已經整整齊齊放了四五個已經繡好的手帕。

“娘，我餓了。”呂魁懶洋洋地說。

“怎麼這麼早就回來了？要多學一會才好啊。”呂氏嘆了口氣，見兒子沒有聽進去，便拍拍圍裙站了起來：“今天你三姐回來了一趟，帶了幾塊杏花餅，娘都給你留下來了，我去熱熱給你吃。”

“三姐回來了？”呂魁眼睛一亮，“她拿了多少錢回來？”

呂氏蹙眉：“你又要要錢，上次你二姐拿回來的錢可是都給你了。三姐的不行，這次是要補貼家用的。”

“可是娘我都花完了，上次都過了多久，兒子手上沒銀子出門還怎麼和同窗聯絡感情啊？”呂魁露了個笑臉，拉著呂氏的手臂央求。

呂氏神情明顯有片刻鬆動，但嘴上還是說：“怎麼這麼快花完了，你是不是學你爹去賭場那種地方了？上次你在那邊捅出一筆債來，娘還是求到你大姐門前才求來的錢幫你還債，之後可萬萬不能去了。”

“大姐真小氣，她嫁的好也不幫襯幫襯我們，不就是讓她從指縫裡露一筆小錢，她就罵罵咧咧，還叫娘再也別上門來了。娘養她到那麼大，她嫁人後只知道幫著外人羞辱娘。兒子心裡真替娘委屈。”說起大姐，呂魁心裡就一萬個不爽。

如果不是自己沒錢，他才懶得上那門呢。

呂魁的話說到呂氏心坎裡，上次她登門大女兒的夫家，被那家人指指點點的時候大女兒也一副對自己冷冰冰的樣子，想起來就讓人寒心。她從小抱大的閨女，怎麼長大就把自己當洪水猛獸，避之不及了呢？

明明三個女兒中大女兒嫁的最好，不用早起貪黑地做活，不用伏低做小給人當妾，就算她不喜歡那個老夫君，那人也死了不是嗎？明明日子過得不錯，想著榮華富貴卻半點孃家都不願意幫扶。

呂氏嘆了口氣，“魁兒，娘這一輩子都是苦命的，你要爭氣，娘就只能靠你了。”

“那快把錢給我吧娘。”呂魁又去拉呂氏的手臂，他有點不耐煩了，右手直接掏向呂氏的荷包，那裡果然比平時豐厚了許多。

“不能給這個混球。”呂鎮從裡屋一瘸一拐地出來，“都拿去胡亂花了，難道我們一家去喝西北風嗎？”

“不是還有娘做繡活的補貼嗎？倒是爹你什麼也不幹，讓娘養活吃著軟飯有什麼資格說我？”呂魁理直氣壯道。

呂鎮氣得有些站不穩，他前些年被打斷腿後養在床上，身體也每況愈下，兒子年齡大了也不好管教，對於他也是無可奈何。

“魁兒，不得對你爹無理。”呂氏終於兇了一次。

看呂氏不高興了，呂魁又露出一個討好的笑臉：“是魁兒錯了，但魁兒確實需要錢啊，在書院要孝敬師長、還要買學習用的書、還要聯絡同窗的感情，錢都花在要緊處呢。”

呂魁的一番軟和話讓呂氏的臉色漸漸緩和，她將荷包裡的碎銀掏了出來，一共二兩銀子又四百三十五文，她留了四百文在身上剩下地遞給呂魁，囑咐道：“這次不能再隨便亂花了。”

“放心吧娘。”呂魁笑眯眯地接過，嘴上的話也似染了蜜一般，“我就知道娘對我總是最好的。”

“乖孩子，你先坐著，娘去給你熱餅子。那杏花餅聞著可香了。”呂氏神情溫柔道。

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一直扒在窗邊的巧蘭怔愣愣地鬆開了手，“娘。”她下意識喊道。

準備去廚房的呂氏這才注意到窗邊站了有人，她抱著三分疑惑、七分慌亂連忙過去將窗戶開啟，和窗外呆呆站著的巧蘭視線撞了個正著。

兩人目光交匯的瞬間，彷彿什麼東西正在崩塌一般，沉香看見了巧蘭的不可置信以及呂氏的尷尬中透著的一絲難堪。

呂氏慌亂地錯開了視線，“香雲，不是走了嗎？怎麼又回來了？”

呂香雲，是巧蘭進秦樓以前的名字。