呢。進來坐坐，喝杯茶。”朱老漢接過了錢。

“正口渴，要討碗水喝，叨擾老爹了。”管杆兒趁機走進堂屋坐下，見屋中陳設雖不富貴，卻也齊整，比他家要強許多。

“這是才煎的茶。”朱老漢倒了盞茶。

“家裡就只有老爹一人？”

“他娘母幾個去城外親戚家耍去了，我腿腳不便，沒去。”

“百六排行一百六，老爹兒女敢是不少？”

“哪裡。這排行是親族一輩，我這房只有兩個兒，大兒又參了軍，在邊地。”

“老爹生的孝順兒啊，百六在我跟前時時念著老爹。”

“孝？他這一去兩千裡，這輩子還不知能不能再見上面。”朱老漢落下老淚。

管杆兒發覺自己這親近套過了，忙笑著說：“他是被冤枉的。我認得庫監的兒子，他父親也被牽連貶了官，他正在四處奔走鳴冤。一旦告成，百六也能回來了。”

“真的？”

“跟老爹說白話做什麼？百六這麼一個孝順兒，老天也要佑護的。”

“管兄弟，再喝茶！”朱老漢忙擦掉淚水，又斟滿了茶。

“多謝老爹……”管杆兒又一口喝盡，心裡急急想著該怎麼套出話來，他放下茶盞，環視屋裡，笑讚道，“老爹家業看著很是殷實吶，那時候我和一班朋友約百六出去喝酒耍，百六從來不去，說要把錢省下來孝敬老爹……”

他邊說邊留意，發覺老漢雖然點著頭，神色卻微有些異樣，忙接著道：“有兩個朋友說，他哪裡是把錢拿回家，都拿去賭了。我卻不信，還跟那兩人爭執了一場。”

朱老漢神色越發尷尬，半晌才嘆道：“嗐！管兄弟是誠懇人，我也就不瞞你了。我這兒，諸般都好，後來卻被不良之人勾引，好上了賭，前兩年著實害苦了我們。”

“哦？我從來不知道！”

“起初連我們都不知道。”

“他在哪裡賭？怎麼從沒見過？”

“我也不清楚，有個鄰居說是見他從汴河章家酒棧的賭窟裡出來……”

“你家胡九借了我兩貫錢，這是借契！”

皮二站在果子鋪裡，將一張舊紙遞給胡九的娘子，隨手在她攤子裡抓了一把榛子，懶得用手剝殼，丟進嘴裡亂嚼起來。

那婦人只有二十來歲，怯生生接過假借契，看了好一陣，皮二瞅見她目光惶疑，知道也不識字，越發得計，一口吐掉嘴裡的碎殼渣，繼續發狠：“他借了三年，一年五分利，連本帶利，該我六貫多。我瞧你一個婦人家，養家帶兒不容易，就發發慈悲，這利錢就不要你的了，只將本錢還我。”

“可是……”

“可是什麼？哥哥我難得發回善心，你若不願意，咱們就公堂上見！”

“我……”

“怕了是不是？那就老實還錢！還有，你家胡九常去外面賭，是不是？”

婦人一臉驚怕，怯怯點了點頭。

“這就對了。你以為他只有我一個債主？我還算小的，還有個大債主一直在尋他。”

婦人更加惶恐。

“他常去哪裡賭？”

“我……我也不知道，只是……常去東水門外。”

“難怪！昨天我去東水門外碰見一個富商朋友，他到處打問你家住址，說你家胡九欠了他三百多貫賭債。我想著你一個娘們可憐，就騙他說你已經回家鄉去了。你若不識高低，不還我的錢，我就帶那朋友一起來討。你這小鋪子莫想再開了！”

“我還，我還！”

第十一章

逐夫、合局、點茶

君子之動，必於義無所疑而後發，苟有疑焉，斯無動也。

——王安石

馮賽見再問不出什麼，便起身別了黃三娘。

出了宅門，門僕跑過去替他解馬，馮賽忽然想起沒見到黃三孃的丈夫，便隨口問道：“你家相公去哪裡了？”

那門僕聽了，忙撮口豎指示意馮賽小聲些，而後湊近了低聲道：“被主母攆走了。”

“攆走了？”馮賽一驚。

黃三孃的這位丈夫叫方聰，是接腳伕。他原是個落第的舉子，不願再考，便轉學生意，投到了絹行。他畢竟讀過書，寫算得來，又有眼力見識，為人也勤懇。黃三娘便僱了他做賬房。這些年來，眾親友見黃三娘孤身一人太辛勞，一直勸她該尋個牢靠人嫁了。她既有這家業，也不須嫁出去，招贅進來最好。黃三娘留意了方聰幾年，見他不但人物