缺不得，絹要一個半月才顯得出來。故而你們都沒有覺察。京城不少絹商和糧商一樣，見價錢飛漲，都捂住不賣。我當時正急得了不得，汪石找見了我，說他有八萬匹北絹。那時絹價和糧價一樣，漲了三倍還多，已經快漲到四貫錢。我想著他是囤積好了要高價。他卻說不願做趁火打劫的事，減了五十文，全都發賣給了我。我又趕忙發到各個絹鋪裡，才把價慢慢壓下來。僅這件事，此人便十分信得過。”

馮賽聽了，先是意外，接著便覺得有些不對，但一時還想不明白，便又問道：“那之後，黃嬸和汪石還有過其他什麼交易往來沒有？”

“沒有。”

“之後他便直接來請黃嬸替他作保？”

“嗯……”

馮賽見黃三娘神色隱微一閃，語氣也微有些發虛。他心裡一動，但又不好強問。便道：“黃嬸打算怎麼辦？”

“這月的四千貫利錢我已經交給太府寺了，下個月，我想汪石應該會回來。”

“他若不回來呢？”

“那就再等等。”

馮賽見她神色安然，似乎就算賠上三十萬貫，她也認了。

“馮二哥，我聽說你的家業全都被抄沒了。若需要錢，儘管跟我說。萬一汪石下個月都回不來，下月的利錢，我和老秦商議一下，替你分擔。”

“多謝黃嬸看顧。我暫時還用不到錢。”

“嗯，用得到時，千萬不要不說。”

馮賽無意間留意到，黃三娘脖頸上掛了根五彩絲繩，她側身去端茶時，一枚銅錢從抹胸中滑了出來，懸在半空中。“母錢”？

邱菡坐在黑暗中，手抓著飯菜，大口吞嚥。

她放火燒了桌床，想要逼那些人放她出去，卻昏死在濃煙中。等醒來，發覺自己躺在床上，周遭一片漆黑。她伸手摸了摸，被褥床帳都是新的，但四下裡散發著殘餘焦味。等眼睛隱微能看到些時，才認出，自己仍在那間地下暗室裡，柳碧拂卻不見了。

過了許久，暗室門開了，一個高大黑影將一樣東西放到地上，隨即又關緊了門，鎖了起來。邱菡聞到一陣飯菜香，頓時感到十分飢餓，但她無比虛乏，絲毫不想吃，只願這樣昏躺著餓死。

不知過了多久，昏昏沉沉中，她又隱約聽到兩個女兒在極遠處叫喚自己。一陣酸辛從心底衝起，眼淚又湧了出來。

“我不能就這麼死掉，找見女兒之前，我不能死！”

她掙扎著爬起來，雙腿虛軟，根本站立不住，便手腳並用，慢慢匍匐到門邊，伸手摸到飯碗，是木碗，上面架著一雙筷子。她連抓筷子的氣力都沒有，趴在碗邊，用手抓著碗裡的飯菜，一把把往嘴裡塞……

黃胖又來到那條小巷子，一眼就看見上次打問的俊俏婦人坐在門前一隻小凳上，正剝著豆子。

“阿嫂剝豆子呢？”黃胖湊過去涎笑著問候。

“又是你！”

“上回忘問了一件事。”

“我家丈夫不在，我一個婦道人家，不好這麼跟男人說話的，你快走吧。”

“又不是關起門說悄悄話，這青天白日、清清白白的，怕什麼？對了，上回還沒謝阿嫂呢。”黃胖從懷裡掏出路上買的兩枝珠翠，遞給那婦人。

“這算什麼？越發不像樣子了。你快收起來，我不能要。”

“你幫了我的忙，我自然該謝！”黃胖見那婦人嘴上雖拒，一雙俊眼卻微露出些羨意，再看她雖然穿著粗布舊衣，髮髻上只插了根木釵，卻說不出的風流俏態。心想，若能借機掛搭一番，倒也是意外之喜。於是他將那兩枝珠翠丟到盛豆子的大粗碗裡，“我買都買了，家中又沒有娘子，外面也沒什麼相好，阿嫂就收了吧，若不喜歡，丟了也成。”

婦人猶豫了片刻，掃了兩眼左右，將手裡的一根豆苗丟到碗上，蓋住了那珠翠，抬頭睃了一眼黃胖，微露出些笑：“我又不替你做媒，你說那麼多做什麼？問吧，還有哪件事？”

“那巡卒蔡大平日賭不賭錢？”

“怎麼不賭？為這個賭，他那醜娘子白天黑夜地跟他哭鬧。”

“他一般去哪裡賭？”

“隱約聽著是東水門外。”

“請問，您是百六的爹嗎？”管杆兒敲開了巡卒朱百六的家門。

“是啊，你是……”一個瘦老漢。

“我是百六的朋友，姓管，上回差了他八文錢，一直沒還，今天路過這裡，順道來還錢。”管杆兒掏出八文錢遞了過去。

“八文錢你都還記著