薩曼莎面前，從來沒有這種心情。沒人跟他找茬兒，也沒人顯出高人一等的神氣，何況此時邁爾斯正替他擔起了照顧凱的職責。

“……這裡，這幅圖沒畫出來，”邁爾斯指著畫框之外兩英尺的某處說，“這裡就是斯維特拉夫大宅，弗雷家的地產。安妮女王時代的大宅子，天窗，石隅……歎為觀止啊。你一定得去看看。夏天的星期天對公眾開放。在本地是重要的大戶，弗雷家。”

“石隅？”“本地重要的大戶？”上帝啊，你這個飯桶，邁爾斯。

薩曼莎從扶手椅上站起，又往廚房走去。雖然砂鍋裡此時湯汁滿滿，可是焦糊味仍然毫不示弱。椰菜給蒸得有氣無力，寡淡無味，土豆泥冷冰冰，乾巴巴。不過她已經懶得在乎了，只管裝碟下樓，端上圓形餐桌。

“菜好了！”她在客廳門口叫道。

“噢，我說什麼也得走了，”瑪麗跳了起來，“本來沒想……”

“不，不，不！”加文說，那副腔調凱從來沒有聽過：柔情蜜意、殷切懇求。“吃點東西對你有好處——孩子們等一個小時沒關係的。”

邁爾斯也在旁幫腔，瑪麗舉棋不定地把目光投向薩曼莎，薩曼莎別無他法，只好也勸她留下，一陣風一樣奔進餐室添上一副刀叉。

她請瑪麗坐在加文和邁爾斯中間，以免坐在女人身邊凸顯她已成寡婦的事實。凱和邁爾斯的交談已經移到了社工的話題上。

“我可不會羨慕你。”他說，用長勺替凱舀起滿滿一勺砂鍋湯。薩曼莎瞅見湯汁在白盤子上漾開，夾雜著黑乎乎的焦塊。“那份工作真是費心費力。”

“嗯，我們的確常年缺人手缺資金，”凱說，“不過還是有成就感的，尤其是感到自己的工作讓別人的生活有所改變的時候。”

說這話時，她心裡想到的是威登一家。昨天在戒毒所，特莉的尿檢呈陰性，羅比也上了一個星期託兒所，一天不落。想到這裡，她情緒高漲了一些，仍然全副精力關注著瑪麗、一點也不來幫她打打圓場的加文給她造成的不痛快也因此被沖淡了。

“你有一個女兒，對嗎，凱？”

“對，叫蓋亞。十六歲啦。”

“跟萊克西一樣大。咱們應該讓她倆見見面。”邁爾斯說。

“是離婚嗎？”薩曼莎旁敲側擊。

“不是，”凱回答，“沒結婚。是讀大學時的男朋友。她出生沒多久我們就分手了。”

“哦，邁爾斯和我差點還沒畢業就有孩子了。”薩曼莎說。

凱不知道薩曼莎的意思是不是要跟她劃清界限——她嫁給了孩子他爸，自鳴得意的大人物，而凱則落得……薩曼莎應該不知道是布倫丹甩了她吧……

“蓋亞在你父親店裡找了份星期六的活兒呢，正好，”凱告訴邁爾斯，“新開的那家咖啡館。”

邁爾斯很高興。他和霍華德是小鎮生活裡的重要結點，鎮上所有的人或多或少都與他們發生關聯，不論是作為朋友、客戶、顧客還是僱員——這種想法總是叫他心花怒放。加文嘴裡塞著塊橡皮一樣的肉，嚼來嚼去也嚼不爛，聽到凱的話，心又猛地一沉。他還沒聽說蓋亞在邁爾斯父親店裡打工。他都差點忘了，凱在帕格鎮拋下錨來不走，手中另一個利器就是蓋亞。只要聽不見那女孩砰砰摔門，不眼見她厭惡的目光，不聽見她刻薄的旁白，加文幾乎忘了蓋亞是個活生生的人，而不僅僅是他和凱跌跌撞撞的感情生活的背景之一。除她之外，這背景還包括老舊的床單、難吃的飯菜和煩人的爭吵。

“蓋亞喜歡帕格鎮嗎？”薩曼莎問。

“嗯，和哈克尼相比這兒太靜了些，”凱說，“但她適應得還挺好。”

吐出這麼明目張膽的一句謊言後，她灌了一大口酒，好像要把嘴沖洗乾淨。今晚離家之前，她們剛剛又吵過一架。

（“你到底怎麼了？”凱問。蓋亞坐在餐桌旁，弓著身子俯在電腦前，衣服外面罩著睡袍。螢幕上開著四五個對話方塊。凱知道她是在和住在哈克尼的朋友們網上聊天，那些朋友當中很多都是她打上小學時就認識的。

“蓋亞？”

她不應聲，這倒很新鮮，同時也蘊藏著不祥之兆。她時不時大發脾氣，有時是針對凱，更多的時候是針對加文，凱倒更習慣這種爆發式的宣洩。

“蓋亞，我在跟你說話哪。”

“知道。聽到了。”

“那就禮貌點兒，回個話啊。”

電腦螢幕上的對話方塊裡又冒出一行字，好玩的小圖案一閃一閃，左右搖晃。