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第8部分

梁心銘並不是清高的人,堅信優勝劣汰的自然競爭法則,活著並戰勝對手才有尊嚴,死了什麼尊嚴都沒了,但她面對這份“關切”還是很不悅,覺得是對她的施捨。

李惠娘憤憤道:“把我們當叫花子嗎?”

梁心銘的鬱悶“噗嗤”一聲就散了。

她溫文爾雅地笑道:“惠娘,恩師一片盛情,咱們不可辜負!”又輕鬆道:“這倒省了咱們的事了。就炒個青菜吃飯吧,別的都不用了,做多了也吃不完。”

李惠娘見她開了笑臉,也不再給她添堵,也換了口風,狠狠道:“不吃白不吃!”遂去忙碌去了。

須臾,一家人在桌邊坐下。

小朝雲盯著那熊掌,好奇地問:“這是什麼?”

梁心銘道:“熊掌。”見她疑惑,便拿起她小手,捋開她五個小指頭,手背上五個窩窩呈現,示意她看,笑道:“就是熊的手掌。哎呀,咱們朝雲的小手掌也是肥嘟嘟的……”

小朝雲奪手而回,藏到背後,急忙道:“不能吃!”

梁心銘呵呵大笑,惠娘也看著女兒忍俊不禁。

吃飯時,梁心銘把熊掌當王亨的手掌,細嚼慢嚥。

三人吃著美食,一面商議明日怎麼烹製螃蟹。

梁心銘道:“明日你做蟹黃湯包給朝雲吃,回頭我把做法教你。我要去赴鹿鳴宴。”

她還有一項重要任務:籌措進京趕考的路費!

王亨既然如此好心,那這路費就著落在他身上了。

梁心銘附在李惠娘耳邊耳語了幾句,李惠娘驚喜地看著她,梁心銘悠然點頭,微笑看向朝雲有些話,在小孩子面前還是要忌諱的,免得她不懂事說了出去。

次日,巡撫衙門後堂,鹿鳴宴。

鹿鳴宴是在鄉試放榜次日,由地方官府代表朝廷主持,宴請主考官、同考官、其他執事人等和新科舉人的宴會。宴會上,眾人誦《詩經》《鹿鳴》篇,以示慶賀。

宴會上,徽州巡撫對眾舉子十分勉力,殷殷期盼之態,如對子侄;其他官員也都很和氣、親切。

這些新舉子,明年會試肯定有人高中皇榜,誰知他們的前途有多大?就算將來做個普通的官兒,山不轉水轉,沒準哪天就能借上力,現在正是拉攏他們的好時機。

新舉人們同樣懷著一腔期待的心情,謹慎應酬。

不管是年少的,還是年長的,官場對他們來說都是陌生的領域,需要摸索和熟悉。這些官員要交結,同科的舉子也要交結。到底是該在宴會上一鳴驚人,還是低調藏拙,避免引人嫉恨;對上官是極盡阿諛奉承,還是保持讀書人的風骨氣節,都需要拿捏好一個分寸。

今日,他們的表現非常重要!

宴席上笙歌悠揚,琴曲悅耳,侍女們曼妙的身姿穿行不息,將一盤盤美味珍饈送上來,臨去時偷偷瞟一眼席上作詩作賦的少年俊彥們,眼波流轉,極盡風雅之景象。

王亨坐在廳堂上方,並沒有刻意去看梁心銘,但總能準確地感受到她的方位,每每抬眼,果然她就在那裡。

他想,因為梁心銘是本科解元、又少年出眾的緣故。

梁心銘經過昨天的事,今天已能平靜面對王亨了。和眾人拜過座師後,便再沒有主動靠近他,只和同桌的舉子們說話。她作詩、言談都很低調,沒有表現咄咄逼人的少年銳氣,也沒有展現八面玲瓏的交結手腕,待人謙和。

她的謙和贏得了眾舉子的好感。

她坐的這桌,第二第三名都在。

第二名正是王亨的表兄孟無瀾。

孟無瀾二十五六歲,原是個長袖善舞極健談的人,今日卻寡言少語。因為昨日他舅舅吳知府被下獄了,破案人就是他表弟王亨。市井傳言說,吳知府栽贓梁解元是為孟無瀾奪解元掃除障礙;還有傳言說,孟無瀾這第二名也不是憑真本事考來的。幸而王亨親自將吳知府判罪,為他洗清嫌疑。

這種情形下,孟無瀾能維持鎮定就算不錯了,哪還有心情和人說笑;面對梁心銘,更加不自在。

梁心銘並沒有刻意針對他。

她飲了幾杯酒,腮頰酡紅。

一舉子打量著她笑道:“梁解元的人品學問,倒有幾分恩師的風采。恩師少年才俊,風華絕代,我輩是望塵莫及了,解元努力或者還能趕上。”

這話說的巧,明捧梁心銘,實際奉承王亨。

梁心銘道:“在下才疏學淺,怎敢與恩師相提並論。”

眾人紛紛附和,說她太過謙