銅器，特別是年、月、月相、干支四要素俱全的銅器。

在具體的研究過程中，根據上述5個方面銅器的影象資料，選取比較常見的如鼎、鬲、簋、盤等11種器類共352件標本，逐類按其形制進行詳細的分型、分式，之後再根據形制和紋飾的差異，將各型器物分為若干式。最後，逐件說明標本形制和紋飾的特點，如出土地點、現藏處所、尺寸、銘文內容及與其他器物的關聯情況等等，並判斷它們的大體年代。最後，根據各類器物形制和紋飾的詳細對比，銘文內容的多方面聯絡，特別是銘文一致和作器者相同的同組關係，以及年代明確的墓葬的同坑關係等等，綜合起來考察他們的譜系。當這些縝密而煩瑣的工作完成之後，王世民等三位學者將西周銅器分為早、中、晚三期。各期相當的王世為：

早期 武、成、康、昭

中期 穆、恭、懿、孝、夷

晚期 厲、宣、幽

第八章　天時、地利、人和（10）

由於將四要素俱全的銅器置於整個譜系框架之中加以考察，這樣所判定的年代就較為客觀合理。

在已發現發掘的西周青銅器中，年、月、紀時詞語與日名干支四要素俱全的共約60件，其中有器形影象的5l件。經對諸器的出土情況、形制、紋飾等綜合研究，並聯系其他相關青銅器作分期斷代，得出如下結論：

需要說明的是，青銅器斷代研究成果，只是排出了西周王年的總體框架，並不能解決全部、具體的西周王年。“工程”在此基礎上，依據五件青銅器和一條天象記錄，結合文獻，採取從後往前的方式，來推定西周各王的在位年數。所依據的材料分別是：

西周晚期：吳虎鼎與宣王十八年

晉侯蘇鍾與厲王三十三年

西周中期：“天再旦”與懿王元年

虎簋蓋與穆王三十年

鮮簋與穆王三十四年