牧清輝像是沒注意到這個細節，也不肯退步，只說他原是會長，又是商界大前輩，便是單看年紀也這般大了，又親自過來，著實叫他惶恐不安，若再不居主位，只怕要一頭碰死。

兩人如此這般相互推辭了幾個來回，終究是老會長氣虛體弱，拗不過他，坐了主位。

人活一世爭的就是一口氣，誰不愛面子呢？

原先老會長几次被他駁，又大熱天的拖著病軀親自過來，還是來退位讓賢的，便是如何深明大義，心裡終究有些不自在。此刻見牧清輝這般誠懇禮讓，又做足了姿態，面上也好過了些。

賓主落座之後，牧清輝又親自捧了茶給他斟上，也不問來意。

如今酷熱難當，這屋子周圍的人工湖也都齊齊降了水位，室內擺的冰盆還同往年一樣多，可覺得還是熱的很。

現下缺水、酷熱，外頭的冰也便奇貨可居起來，身價倍增，等閒富貴人家竟是用不起了的，可牧清輝卻像吃個餑餑、喝完粥似的那樣容易，輕飄飄的叫人再去添兩個冰盆過來。

只這麼兩盆冰，如今外面已經不知炒到多少銀兩，養活幾個尋常人家不成問題……

溫度漸漸降下來，暑熱去了，唯剩一股沁涼水意淡淡縈繞。

老會長也不禁舒展了眉眼，慢慢吃了幾口茶，拿了精美的蘇繡帕子，輕輕沾沾嘴角，再次說明來意。

牧清輝自然又是推脫的，理由聽上去也很充分。

“承蒙錯愛，實在叫我受寵若驚又惶恐不安。但我如今年紀實在太輕，經驗也淺了些，到底壓不住，且商會中都是我的大前輩，如今若叫我去做了會長，諸前輩們的面子上，如何過得去？再者我如今也在孝期，又要處理家事，實在是分身乏術。”

說著，竟就掉下幾滴淚來。

只道：“家母早逝，父親小十年前就病了，我實在惶恐得不知該如何是好，又要穩住人心，又要四處求醫問藥，當真眼睛都要哭瞎了。我天資愚鈍，光家中諾大一個攤子就要壓彎我的腰！如今老天沒眼，父親竟也撒手去了，實在狠心。我正不知該怎麼辦呢，又哪裡擔得起商會這般重任？”

說完，越發悲切起來，當真見者傷心聞者落淚。

老會長也跟著長嘆一聲：“生死由命，實在強求不來，誰沒有這一天呢？不過早晚罷了。令慈令尊已然如此，你也該學著放下。你如今只看我就知道，也不過強撐著這口氣熬日子而已。”

兩人又對坐著嘆了幾口氣。

老會長又吃了幾口茶，再接再厲道：“整個濟南府上下，哪個不知道你是個孝順的？便是令尊剛去那幾日，你竟就哭昏過去好幾回，便是令弟也悲痛欲絕，著實是慈父孝子的典範！”

牧清輝抽空拱手，十分誠懇道：“不過人子本分罷了，當不得說，莫要再提。”

老會長微微攥了下拳頭，面不改色的又略嘆一聲，繼續道：“這個我自然知道。但你也不能因小失大，既已入了商會，也該顧著商會諸多同仁，為他們謀福祉。切不可沉迷過去，得往前看，須知便是不為了旁的，難不成眼睜睜看著祖上家業就此衰敗？你手下還有恁多人要吃飯過活，你若倒了，意志沉淪，可如何是好？”

頓了下又道：“若你是怕不能服眾，這個竟不必擔憂，今兒我便能在這裡作保。我早已打了招呼，除我之外，另有近七成會員都十分推崇你，屆時必然不會反對。再不濟我身子骨雖不中用，好歹眼睛還能看，耳朵還能聽，腦子也略管點兒用，便豁出老命在一旁扶持罷了，你還要推辭麼？”

兩人推誠置腹的說了許多話，直喝乾了一壺茶，均說不出道不盡的誠意滿滿，及到將近一個時辰之後才有了定論。

牧清輝推辭再三，會長力勸多次，最後放狠話道：“你若還不應，難不成要我跪死在你跟前？”

如此這般，牧清寒才勉為其難的受了，只到底還在孝期，難免又對著天落了幾滴男兒淚。

稍後牧清輝又親自送老會長出來，目送他一直走過街道拐角才回身進去。

說了這半日，老會長就覺得自己好容易養出來的一點精神頭兒都消耗得空了，靠在轎子裡閉目養神了半天才敢開口，一張嘴還是微微氣喘。

他微微挑起一點轎簾，看著空蕩蕩的街道，意義不明的輕嘆一聲，問跟隨自己多年的老管家：“你看此人可當得起商會會長一職？”

老管家微微躬身道：“今木已成舟，老爺還說這些做什麼？只好好養著身子罷了。”

老會長空笑一聲，逼問道：“誰