即罵，有日因司膳房奉上的飯菜不怎合胃口，便責罰眾婢子跪於庭院裡，人手各擎一碗熱湯水且頭頂平碗，凡有稍灑了水者便挨十杖笞。碰巧那日江采蘋路徑門前，見有婢子暈倒院中，從旁解了圍，由此卻與王美人結下更深的嫌怨。

當日暈倒的宮婢，不是旁人，正是英蓉。江采蘋不止讓太醫趁夜替一干婢子查治了身上的傷痕，更差採盈傳話，叮囑其等好生休養。貴人事多，或許江采蘋早已忘卻此事，之於江采蘋而言，當日之事也不過是舉手之勞而已，然而對於英蓉及幾個婢子來說，無異於是大恩。

靜坐於西廂房中，英蓉環目房中擺設。翌日辰正時辰，便是出嫁的良辰吉日，安北與長安城相隔千萬裡之遙，這一走說不定再無回京之日。這幾日待在梅閣，聽彩兒說，這間廂房本是採盈的房間。自採盈不幸歿於大理寺天牢之後，便一直空著無人入住其內。彩兒的房間亦在西廂，中間隔有個不大不小的偏堂。

撫摸下平整擺放於臥榻上的大袖連裳，深青色的大袖外袍，素紗連體褻衣，圍在腹前的蔽膝、大小腰帶、襪子、布鞋一應俱全，無不是江采蘋讓宮中繡坊連夜趕製出來的，以備大喜之日穿戴齊全。

雖無鳳冠霞帔，這套喜服卻已叫英蓉愛不釋手。正獨坐榻上晃神的工夫，但見雲兒撩簾步入。英蓉連忙步下榻緝手。

雲兒緊走幾步，及時扶了英蓉起身，含笑道：“趕明個，便是離宮出嫁之日。娘子怕伱今夜寐不踏實，故讓奴來作陪。”

英蓉淚盈於眶：“江梅妃對奴的大恩大德，奴無以為報。”

雲兒由袖襟中抽出巾帕，抬手為英蓉拭去面頰上的淚痕，寬聲道：“娘子一向厚待身邊人，伱大可不必為此耿耿於懷。”

看眼雲兒手上那條繡有白梅的帕子，英蓉面上一紅，不無愧色道：“當日春杏急興興跑來找奴，言說撿了條白梅帕子，吾一看。當時只覺有分眼熟。一時卻又想不起究是何人所有。”

雲兒笑靨微僵，心知肚明英蓉是在提袍中詩一事。但見英蓉長嘆息聲。才又滿顯愧懷道：“巧不巧地，奴正與春杏在宮道上說看那條帕子，武賢儀正巧途徑，不由分說便命跟於後的兩名婢子掌奴與春杏的嘴，誣賴是奴等私竊白絹，並把奴等帶至王美人那。”

“那帕子，又是何故塞入為戍邊將士縫製的冬衣之中？”雲兒蹙了下眉，忍不住關詢出聲。此刻聽英蓉這般一說，忽覺其中尚藏有不少不為人所知的隱情。

反觀英蓉，一臉的負疚：“當日武賢儀一口咬定，是奴與春杏有違宮規，卻關起門來與王美人說了好半天的話，奴記著，直至入了夜，那日武賢儀才離開掖庭宮回賢儀宮去。臨走時，並未懲處奴與春杏。”

英蓉細細回述著當日所發生的事，雲兒靜聽於旁，心下的疑惑卻越發加重

武賢儀離去後，王美人才喚了英蓉、春杏二人進去，那條白梅帕子，正持於王美人手上。

“賤婢，淨添事兒！”王美人甩手將帕子砸向英蓉臉上，看似面有慍色。

英蓉忙伏首在地：“實非奴竊取，美人明鑑。”春杏見狀也埋下首，卻未發一言。

王美人怒瞪火目，劈頭蓋臉便衝英蓉揮了一巴掌：“人贓並獲，還敢嘴硬！可是要本宮把伱交由掖庭令？”

掖庭令一貫對後。宮中的小偷小摸恨之入骨，聽說早年間，有婢子監守自盜，私盜財帛偷運出宮外變賣，一來二去之下欲罷不能，有道是“家賊難防”，不怕賊偷就怕賊惦記，後來竟欲順手牽羊宮中大件的玉器，終致事情敗露，事發之際掖庭令竟一問三不知，為此差點獲罪，當時尚是武惠妃代掌六宮，那婢子直接被當庭杖斃。由此迄今，掖庭令對此便嚴懲不貸，不敢枉顧法紀。可想而知，一旦犯到其手上，後果有多不堪設想。

“奴端的未做過，適才奴”英蓉入宮已有七八年之久，宮闈中的一些事，自是早有耳聞，人性使然，自也唯恐此事傳入掖庭令耳中。

這時，春杏卻在一旁拽了下英蓉衣襟，打斷道：“美人饒命！美人有何吩咐，奴與英蓉必照辦無誤，懇請美人在武賢儀面前美言幾句，且饒了奴與英蓉賤命一條。”

英蓉不由錯愕在原地，怔愣的望著身旁的春杏，一時傻了眼。卻見春杏連連朝其遞眼色，示意其暫且莫多言，轉而一想，欲加之罪何患無辭，是非黑白也只是主子一句話罷了，是以當下便也未再辯白，唯有認命。

王美人一腳踢開苦苦拉著其衣襬求饒的春杏，瞋目英蓉，於房中來回踱了幾步，這才怫然作色道：“也罷，念在伱二人，往日也曾