大度，只是開玩笑而已，各位大哥都請起來吧。”戴陪著小心道：“怎敢讓公主屈尊樓下，快請上樓吧！”蕭然道：“兩位主子只是打個尖兒就走，出門在外，不講這些俗套地。”

一邊說著，一邊拉過戴，低聲道：“戴大哥，你這次趕這麼遠的路，可是去承德吧？有什麼要緊的事麼？”

戴這時才想起曾國藩來，一拍腦門兒道：“你瞧我這記性！快，老弟快請上樓，我家大帥早就想見你了，簡直盼得望眼欲穿呢！”

蕭然一怔，繼而就尋思過來，這曾國藩儼然封疆大吏，宮裡的一舉一動，自然是瞞不過他眼睛的。他蕭然最近鬧騰的這麼歡，如何能不知道？當下大喜，跟著戴上得樓來。右手一帶屏風後頭，卻是個雅間，戴讓他稍後，進去通報了。不一會，就聽裡面響起一陣爽朗的笑聲，接著一個青布長衫的老頭快步迎了出來，道：“運氣，運氣！想不到能在這裡見到蕭老弟，看來伯函（曾國藩的字）這一趟可真沒有白來呢！蕭老弟，久聞大名，今日相見，榮幸之至！”

只見這老頭五十多歲的年紀，額頭異常寬闊，下頜卻有些窄，蓄著花白地一部鬍子，越發襯得面容清癯，雙目炯炯有神。這當然就是那位大名鼎鼎的曾國藩曾帥了。乍一見到偶像的興奮，蕭然心裡好一陣激動，簡直比當初見到咸豐時更加緊張，連聲音也微微有些顫抖，深施一禮道：“蕭然見過大帥！”

“喛，什麼大帥，浮名而已，不提也罷！”曾國藩親自上前扶起蕭然，微笑道：“老弟果然是一表人才！能文能武，足智多謀，當初碾子山大捷，龍王陣救駕，端的是打出了我大清朝的威風！老哥我妄自稱從戎多年，跟老弟你比起來，可還慚愧的緊呢，哪敢稱什麼大帥？蕭老弟要是賞臉，就叫一聲老哥，便已足矣！”

蕭然想不到這位偶像完全不似原來所想地那樣，渾身戾氣，不怒自威，王八之氣十足，相反的卻很是平易隨和，心中不由得生出了幾分親近之意。只聽曾國藩又道：“聽說公主也在下面，老弟，不知我該不該

駕？”

清室的規矩，宮裡女眷一般是避諱見外臣地。所以他才有此一問。蕭然忙道：“我看不必了吧。咱們也只是偶遇，公主她們只是打個站就走的。”

曾國藩素喜清淡，也不願去湊那些熱鬧，大喜道：“甚好，甚好！難得跟老弟見面，有道是相請不如偶遇。若是不急著趕路，可否到裡間一敘？”

這態度多少讓蕭然有些意外。自己現在雖然也算是頗混了些些名聲地位，但是跟他這樣手握重兵的封疆大吏比較起來，自然是不可同日而語的。看他如此熱情，心裡就隱隱猜到一定是有什麼事。現在這個節骨眼兒上，也正好探一探他的口風，當即欣然同意。

二人來到裡間落座，曾國藩叫重整了酒菜。屋子裡只有一個隨侍地老家僕。連著戴，曾國藩叫他們都退下了。再無別人，曾國藩舉杯道：“這一次奉旨赴行在叩謁梓宮，本來還想專程去宮裡拜望蕭老弟地，能夠在這裡遇見你，實在是再巧不過了。這一杯酒，一來是要跟你報個喜，二來呢，卻是要謝謝你這位大貴人吶！”

蕭然一怔，連忙道：“豈敢！大人這不是折殺我一個奴才了麼？這話怎麼說？”

曾國藩笑道：“老弟不必太謙。伯函素喜直性，也是有什麼說什麼。說到報喜，老弟可能還不知道，上月十七日，我大清將士已經一鼓作氣，收復安慶。大敗長毛十萬大軍。現在長毛殘兵敗將退守天京，已是強弩之末，東南平定指日可待！”

蕭然心裡頓時一黯。安慶大戰的慘烈，他早有耳聞。一座城池反反覆覆幾易其手，無論湘軍跟太平軍，都是傷亡慘重。現在瞧曾國藩躊躇滿志的模樣，就可以猜出這一次太平軍真地是回天乏術了。退守天京，那麼這轟轟烈烈的一場天國夢的破滅。已成定局。

心裡雖然這麼想，臉上卻不敢表露出來，忙裝出一幅驚喜的表情，道：“這麼快！大人運籌帷幄。用兵如神，當真是攻無不克，戰無不勝。大清國有您這樣的統兵大帥，何愁長毛不破！回頭收復天京，剿滅殘匪，那也是早晚地事。”

曾國藩笑道：“能夠這麼快收復安慶，連我也有些意外。不過這可不是我一個人的功勞。說起來，真還多虧了老弟你呢！”

“我？”蕭然奇道，“大人說笑，我一個奴才，本分便是伺候好主子罷了，哪裡能有那福氣，給大人出力？”

“喛，老弟這麼說可太客氣了！”曾國藩搖了搖頭，正色道：“安慶長毛，兵多糧足，委實兇悍。我軍之所以能夠順利攻下，多虧了朝廷新近撥發