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第1部分

要更慎重的選擇門當戶對的物件。”

魯克仍然一身不吭,面上的神情卻緩和了不少。

“我。。。。。。”杜爾威正想再說些什麼,身後卻傳來了雜亂的腳步聲。女僕艾米正氣喘吁吁的爬上山丘,被白絲帶紮好的深栗色頭髮被她的小跑弄得東倒西歪:“伯爵,萊德福先生,探長,晚餐已經準備好了。琳達夫人吩咐,希望先生們能參加晚上的牌局,所以提早了用餐時間。“

華納伯爵下意識的理了理在他肚皮上撐得極緊的小背心:“非常好,告訴琳達夫人,別忘了留一個位置給我,先生們。”伯爵略略頷首,並起腳跟做了一個輕微的鞠躬姿勢,率先沿著他們踩出來的足徑走下山丘。

落後的杜爾威有點憂慮的回頭看向遠處的楓樹林,眼角餘光卻發覺魯克在用一種深沉的眼神看著他,那是一種打量和估量同時存在的眼神,但他說出的話卻是對著艾米的:“雪赫拉又去愛神池子了,把她喊回來。”

艾米飛快的施了一禮,用一種疲憊的神情向樹叢跑去,一邊跑一邊還不得不用手按住在她頭上胡亂擺動的髮髻。

杜爾威和魯克沉默的一前一後往風巖館走去。在來之前,杜爾威對風巖館的瞭解並不多,僅止於這是一座頗有名氣的別墅,似乎被用於什麼神秘的用途,而那些用途是永遠也不會被碎嘴的平民所瞭解的重要。

從遠處看,風巖館坐落在一片平靜的山坳中,被半月彎形狀的緩坡和樹叢環繞,就像一顆碩大的白色珍珠被草綠綢緞小心翼翼平託著。儘管這片土地在幾十年前是一片偏僻的度假勝地,但在新政府堅持讓49國道的火車鐵軌從旁邊的赫納平原上橫跨而過後,這裡的平靜已經或多或少的被破壞了。不過作為四大家族中最古老的一支,萊德福家族一直保留著這座風巖館,並漸漸形成了一年邀請其他三大家族來此聚會一次的慣例。各家報社對於這個聚會一直抱持著極大的興趣,目前最為流行的理論是,四大家族藉此機會達成內部合約,半公事半私事的維持著他們的財富和名聲。據說在萊德福的前任主事夫婦逝世之後,才剛剛接觸社交場所的年輕萊德福兄妹就靠著那一年的聚會,光彩的贏得了其他三大家族的支援。

而作為聚會的重要集中地,這座古老的風巖館是在幾乎一個世紀前,被僱來的勞工們用十天十夜和幾乎耗費一整座挖石場的大型花崗岩堆砌而成的。通向它前門的是一條被樹蔭遮蔽的雙馬車道,即便在大白天也瀰漫著古老幽暗的氛圍。翻修過的大門被改成了巴洛克式的拱門,連著一排極長的,鋪滿雕刻石板的門廊。石板上依稀雕刻著亞當和夏娃的寓言,但那條臭名昭著的毒蛇卻繞著門柱底處盤旋而上,滑膩的身軀沿著弧線把狹窄的頭部伸回地面,反而成為了拱門的輪廓,大張的蛇頭對著來往的賓客,分叉的舌尖彷彿急欲噬人般的極力前伸著。

房子本身分為東西兩翼,東翼是飯廳,活動室,廚房和僕人在閣樓的住所,西翼則是各式臥室和書房。因為常年點著大型吊燭的關係,儘管最近幾年已經拉上電線並更換成大型電力吊燈,天花板仍然是一副焦黃油膩,被烤焦了的模樣。與處處滲透古老氣息的梁頂相比,室內則到處充斥著不協調的時尚感,童貞女王時代的版刻和天鵝曲線的傢俱支柱,刻意扭曲的琺琅和抽象的彩色鑲嵌畫,甚至還有佔滿了整個牆壁的巨大時鐘——當老人,年輕人,孩子甚或嬰兒同時存在於這個巨大的穹頂內時,被掰彎的時空能夠讓他們同時覺得這裡既屬於他們的那個時代,又超出了他們熟悉的年歲。但無論如何,萊德福兄妹是不會承認他們的室內裝飾能力已經達到極限的,為了迎接新到來的聚會,他們甚至還在飯廳兩側精心的掛上巨幅祖先畫像,沉默的帶著不容侵犯的神聖感,居高臨下注視著聚集在飯廳喧嚷的人們。

巨大的桃心木餐桌邊一共坐了九個人。

一前一後的主座上落座了萊德福兄妹。在刻意調暗的燭型燈光下,盤起一頭金髮,戴著乳白珍珠項鍊的雪赫拉美得奪人心魄,雪白的塔夫綢裙襯著她無暇的膚色熠熠發光。幾乎從第一隻腳踏入飯廳的那一刻起,杜爾威就無法把他的眼睛從雪赫拉的微笑上挪開,為此幾乎不知道坐在哪裡的他差點引起鬨堂大笑,而好心的波琳小姐輕輕扯了扯他的袖子,示意他在她身旁落座。

波琳?舍爾穿著一身在倫敦上層社交場合裡極為流行的鵝黃色側剪連身裙,不幸的是這與她暗紅色的長髮和淡褐色的眼睛形成了一種極為奇怪的搭配,但她似乎對琳達夫人皺眉的暗示絲毫不覺,仍然歡快的在杜爾威耳邊滔滔不絕。她的聲音清脆而尖,像小孩子一般用玩鬧的語