周老太太不高興地抱怨道。周貴答應一聲走了出去。蕙默默地低下頭，飯碗端在手裡，筷子動得很慢，她那種食難下嚥的樣子是被覺新看見了的。覺新也不說什麼，心裡卻充滿了難以抑制的悲憤。

過一會兒周貴又走進來惶恐似地說：“姑少爺說有要緊事情，喊大小姐立刻回去。”他知道這兩句話會使周老太太生氣，硬著頭皮準備捱罵。

“糊塗東西。你連道理也不懂。你看大小姐飯都沒有吃完，哪個喊你進來說的。”周老太太把筷子一放，果然板著面孔罵起來。周貴立在門口，接連答應著“是”。他不敢走開，只得筆挺地站著，等候周老太太的吩咐。

“大小姐是我的孫女，是憑大媒嫁過去的，又不是我賣給他鄭家的。周貴，你去把來接的人打發走，說我把大小姐留下了，明天晚上會差人送大小姐回去。請姑少爺放心，不要再派人來接了，”周老太太帶怒地繼續吩咐道。

“是，”“是，”周貴依舊唯唯地應著，卻不走出房去。

“我從沒有見過這樣不講道理的人，”周老太太依舊氣憤地自語道。她看見周貴還站在房裡，便厲聲責斥道：“周貴，你還站在這兒做什麼？”

周貴吃驚地答應一聲，慌忙地走出去了。

過了一會兒周貴又走進來結結巴巴地報告道：“老太太，鄭家來的人不肯走，說姑少爺吩咐過要大小姐一定回去。大小姐不回去，姑少爺要發脾氣的。”

“婆，還是讓我回去罷，”蕙推開椅子站起來，嗚咽地說。

“蕙兒，你就不要走。你婆索性留你多住幾天再回去，看你姑少爺敢把你怎樣？”周老太太氣得半晌說不出話，過後才帶著憤慨地安慰蕙道。蕙一聲不響，卻掩面低聲哭起來。

芸連忙走過去，在蕙的耳邊柔聲勸道：“姐姐，你不要傷心，有婆給你作主……”蕙的母親陳氏在旁邊快要淌淚了，她忍住悲痛，溫和地對周老太太說：“媽，還是讓蕙兒回去罷。她究竟是鄭家的人，凡事少不得要將就她姑少爺一些。我們多留她耍一天，她回去又會受姑少爺的氣。”

周老太太顫巍巍地立起來，走到一把藤躺椅前面坐下。她的臉色也變青了。她聽見陳氏的話，覺得也有道理，但因此更增加了她的憤慨。她氣惱地說：“真是個橫不講理的人。蕙兒在我們家裡嬌養慣了，卻送到那種人家去受罪，我真不甘心。他會發脾氣，難道我不會？周貴，你去給那個人說，我不放大小姐走，姑少爺不答應，喊他親自來接。看他自己來有什麼話說。我要留大小姐多住兩天，哪個敢說個‘不’字。”

陳氏和徐氏看見周老太太這樣生氣便不作聲了。蕙忽然奔到周老太太面前，要說什麼話，但是口一張開，就忍不住拉著周老太太的膀子哭起來。周老太太也傷感地淌了眼淚，聲音發抖地接連說：“我苦命的蕙兒。”

周貴起先唯唯地答應了兩聲，遲疑地站了片刻，看見這個情形，知道周老太太一時沒有另外的話吩咐。他正要走出去，卻被覺新喚住了。覺新到這時才把他的紛亂的思想理出一個頭緒來。他忍住心痛，走過去低聲囑咐芸把蕙勸好拉開，然後勉強做出溫和的聲音對周老太太說：“外婆，我看還是讓蕙表妹回去罷。如今生米已經煮成了熟米飯，除了將就鄭家外也沒有別的法子。我們跟鄭家鬧脾氣，結果還是蕙表妹受氣。人已經嫁過去了，住在他的家裡，有什麼苦楚，我們也管不到。為了蕙表妹日後的生活著想，我們只好姑且敷衍鄭家。請外婆不要動氣。不然更苦了蕙表妹。”他居然一口氣說完了這些話。他想不到自己會有這樣大的勇氣。現在連周老太太也說要把蕙留下，倒是他反而主張蕙順從地回到那個她視作苦海的鄭家去。他自己覺得他的主張是有理由的，目前就只有這樣的一條路，而同時這理由、這路又給他帶來更大的痛苦。他又一次做了自己最不願意做的事情。

“媽，大少爺的話也很有理。你就放蕙兒回去罷。現在也真沒有別的法子。何況以後日子還長。說不定他們小夫妻以後會和好起來的，”陳氏暗暗地揉了揉眼睛，便順著覺新的口氣向周老太太央求道。徐氏也附和地說了兩句話。

周老太太沉吟半晌，後來才嘆息一聲，放棄似地說：“你們以為我不懂規矩嗎？也罷，我也不留蕙兒了。”她吩咐僕人道：“周貴，你去喊人把轎子提上來。”

房裡靜無人聲。周老太太板起面孔坐在藤躺椅上。蕙已經停止哭泣。她站直身子，摸出手帕在揩眼淚。周貴像犯人遇赦似地連忙走出去了。又過了片刻周老太太用溫和的眼光憐惜地看蕙，忍不住悲聲說道：“可憐的蕙