幾個人上了馬，隨著轎子的速度緩慢前行。

“前些日子精神還挺好，這幾天每到下午就開始發燒，沒力氣，面板上的傷也反覆惡化。”海雷丁神色凝重地對哥哥說。

“常吃船上存久了的水和食物，一般人還能抗幾個月，受過重傷的就不妙了。”紅鬍子雖然不懂醫術，但在海上混久了，類似的航海病也略知一二。伊薩克伸臂拍拍兄弟的肩膀，寬慰道：“沒事！病人本來就不應該長途跋涉，下了船，吃上幾天新鮮東西就生龍活虎了，你還能不懂嘛。”

海雷丁點了點頭，心裡卻明白新鮮食物也改變不了尼克癱瘓的現狀。傑拉爾德突然縱馬跟緊幾步，沉默地跟在兩人後面。海雷丁知道這是他有話要說的意思，朝他點頭示意。

傑拉爾德低聲道：“先跟您報備一聲，後宮人數又增加了，二十三位正主加上帶來的僕役，將近一百五十人了。”

海雷丁的後宮人員本來非常簡練，只有法蒂瑪和莉莉絲兩個。後來兩人陸續出嫁，土耳其各地官員富商都以此為藉口，想盡辦法挑選漂亮人兒送進去，以圖攀附結交。每有戰果傳回來，蘇丹也時常連人帶物的賞賜。

“二十三個女人？這麼多！”海雷丁皺眉道：“不是讓你能拒就拒麼，就說我長期出戰，根本不需要那麼多人伺候！”

“一等官以下的贈禮都送回去了，可蘇丹和諸侯送來的實在推不掉。而且不都是女人”傑拉爾德平板的面容罕見地上出現了一絲古怪，他抿了抿嘴唇，說了下去：“二十三，是十九個女人，四個男孩兒。”

話音剛落，海雷丁臉色登時烏雲密佈，黑的鍋底一樣。

紅鬍子騎著馬，光明正大偷聽弟弟的家務事，聽到傑拉爾德這句話，終於忍不住放聲嘲笑：

“啊哈哈哈！雷斯，你還不知道自己的名聲在伊斯坦布林有多臭吧！誰讓你那麼寵愛海妖，又一直不要孩子，這下遭報應了吧？戀童，還他媽戀男童，啊哈哈哈哈哈哈！”

海雷丁扶著刀柄，手指微動，幾乎想把紅鬍子斬落馬下。好在他混江湖多年，惡事做盡，名聲評價、流言誹謗之類早就不放在心上。

“隨他們傳吧，我不在乎。”海雷丁冷哼一聲，表情恢復正常。

紅鬍子笑容不改，鬍鬚顫動：“呵呵呵，不在乎是不在乎，可一個女人頂三百隻鴨子，這麼幾千只鴨子一起嘰喳，也夠你喝一壺的！”

“看我回去都打包起來送你。”

“千萬別，我家裡老婆孩子一大堆呢，麻煩已經夠多咯！”

兄弟兩人雖然都投靠了奧斯曼土耳其，卻並不住在一起。蘇萊曼為了表示重視，特將伊斯坦布林郊外的一座行宮翻新改建，賜予海雷丁作為官邸。走到岔路，伊薩克拍馬告別，臉上掛著等看好戲的表情走掉了。

傑拉爾德一聲不吭跟在海雷丁身後，看樣子話並沒說完。

“還有什麼事？”

“您在佛羅倫薩一下子花了五萬八千枚弗洛林金幣。”

“沒錯，我看到賬單數目了。”海雷丁滿不在乎道。

傑拉爾德眉心抽動了一下，欲言又止。自從紅獅子投靠了土耳其，一直在跟西班牙海軍對戰，劫掠生意做得自然就少了。雖然蘇萊曼大帝在軍費上並不吝嗇，但為了支撐如此龐大的海軍，多少錢都覺得不太夠。加上節節拔高的後宮支出、海雷丁花錢如流水的習慣，傑拉爾德這個管家已經有點左支右絀。最終，他還是說出了自己的想法：

“船長，能不能暫時節制一點？等今年秋天北非的糧食收上來，我才好週轉。”

“別擔心，我從哪裡花出去的，很快就會從那裡加倍要回來。”

夕陽金色的餘暉逐漸消逝，夜幕湧了上來，在海盜頭子的臉上佈下一片陰影。

一行人緩緩穿過半島，第一縷星光灑下來的時候，那座坐落於海邊的白色宮殿才展現在眼前。

海軍元帥官邸是由蘇萊曼恩賜的行宮改建，並非封閉的城堡，而是由許多院落組成的建築群。中東風格的圓頂尖塔聳立於雪白的石牆之內，庭院錯落有致分佈在丘陵上，遠看宏偉壯觀，近賞精雕細琢，像一張無數珍珠嵌成的髮網。

刻著幾何花紋的宏偉銅門豁然洞開，包頭巾的僕人們蜂擁而出，迎接城堡真正的主人，一個如一千零一夜繪卷中描述的奢靡世界就此開啟了。

光影透過鏤空的影壁拱門，在迴廊間灑下紛繁斑斕的圖案，讓人有千重萬戶、永無盡頭的錯覺。穿過一扇扇馬蹄形的拱門，月光映在清澈的噴水池之中