釋媛很好地承襲了楊家人的特徵：膚白、鼻挺。容長臉，既不十分嫵媚，也不顯得剛烈，倒是端莊大氣。細頸長腿，有鶴立雞群之勢。

作為楊家嫡長孫女，她自幼得到了比較嚴格的教養，言談舉止無一絲多餘。

五姑奶奶暗中點頭，又把目光投向薑蓉。

這是大太太的親侄女兒，前些年死了娘，填房一口氣生了倆兒子，漸漸地，她就成了家裡的受氣包。

父親對她還算有幾分憐惜，不想發生繼母養女齟齬的事情，便三番兩次寫信來，希望作大姑姑的姜氏，能夠幫襯一把。

怎麼說姜氏也是楊家的半個當家的，楊家有財有勢，不差一雙筷子一個碗。

薑蓉昨天才到。這是個機警精神的女孩兒，很會察言觀色。

聽說釋賢在跟王氏猜謎，姜氏並不接招：“我們家這倆孩子，都是笨嘴拙舌的，你說什麼，就是什麼。有那工夫猜東猜西，不知道能繡幾朵花出來呢。”

這話很不客氣。

實際上，姜氏早就不忿釋賢在老太太前顯擺了：一個庶女，搶了本該屬於嫡女的風光，這是沒把她這個大太太看在眼裡。以為討好老太太就能多得幾臺嫁妝麼？從來就沒有庶女能越過嫡女去的道理！

釋賢竟也能保持鎮定，嬌笑著回道：“才剛老太太開了金口，猜中了的有賞。姐姐妹妹都不猜，倒像是故意讓我佔這個便宜呢。”

姜氏笑容一澀，立即意識到自己方才的那番話，竟是拂了老太太的面子。

她趕忙改口道：“這是真事兒？既然是有彩頭，我們也跟著討個吉利。”

排序最大的釋媛就這麼給推到了人前。

她面有赧色，深為自己的愚笨感到羞愧。

“這不難猜吧？在家時，聽大人們說過的，縣、州、府之上，是布政使司。沒有比這個更大的官兒了。”薑蓉有條不紊，侃侃而談。

幾個女孩兒情不自禁地投來欽佩的目光。

釋懷蠢蠢欲動，小聲地問釋然：“要不，我們也猜猜？”

話音未了，突然看到陶氏狠狠瞪過來一眼。

老太太眼尖，捕捉到了這邊的動靜：“老三家的，你可是有話要說？”

陶氏從容起身，正色道：“若是逢年過節，一家子猜個燈謎湊個趣兒，未為不可。只是今天這事兒，關乎別人的聲名隱私，媳婦以為，不當拿來讓小輩們說笑猜疑。”

眼見苗頭不對，幾房媳婦兒趕忙打圓場。

姜氏：“三弟妹這話有些過了。一家子說話，哪有這麼多算計？難不成，誰還會傳出去？”

周氏是姜氏忠實的追隨者：“就是啊，弟妹。說得說不得，不是還有她姑麼？”

周氏身後的四姨娘抿著嘴兒笑。

二房現有三個姨娘，老五成年臥病在床，老三是個悶葫蘆，只有她最得周氏的心，走哪兒都帶著。在周氏這裡，身邊有個伴兒，權當安撫膝下無子的孤獨，在四姨娘這邊，則就是大大的體面了。

在這場一邊倒的暗鬥中，王氏採取了中立的態度，藉著替釋佩整理衣衫的機會，輕輕避開了。

一時間，氣氛冷如冰。

老三的亮嗓門兒就顯得格外地刺耳：“老五回來了，是真的？也不知道模樣變了沒有？”

第18回

釋懷早在聽到父親聲音的那一刻，那顆心就跳到了嗓子眼兒裡：沒的說，魯莽而失禮的父親又要惹是生非了。

她趕忙趨前扶母親。

感覺到母親的身子顫得厲害，就知道氣得不輕。

唉，回頭家裡少不得又是一場大戰。

老太太當時就怒了，手拍靠手，厲聲呵斥：“一屋子的女人，放個男人進來，成何體統！今天誰當值？沒看好門，統統領十個板子、扣一個月的月錢！”

老三一隻腳門裡，一隻腳門外，連同臉上的笑容一起僵住了。

老太太氣得上氣不接下氣：“看看，這就是我們三房的有規矩、講道理！吆五喝六、不請自入，你當這是自家那一方炕頭三畝地？沒臉沒皮的混帳東西！怪道你老子不待見你！你給我滾出去！滾！”

老三槓著頭，心有不甘：“我看看我妹子，又不幹違法亂紀的事兒，怎麼就不行？老太太不願意見我，不等於老五也不願意見我。”

他的想法一貫地有些與眾不同。

滿地的婆子丫頭都忍不住捂著嘴偷笑。

五姑奶奶跟看熱鬧似的，一臉的興致盎然。