假，我還沒回家呢，先過來把洋教習託我帶的東西交給人家，沒想到就碰見你了，秋月姐，咱倆真有緣……”秋月的臉上也有了笑模樣，倆人在街上親熱地一邊聊著，一邊向前走。

馬車裡的貝子爺感到挺納悶：“這位小爺又是誰呀？怎麼秋月姑娘一見到他就高興了呢？”

額爾慶尼搖搖頭：“沒見過。”

“你差人打聽打聽。”

秋月和張幼林在街的拐角處消失了，貝子爺這才依依不捨地吩咐車伕原道返回。

按照莊虎臣的安排，得子接長不短地就跟三郎小聚一次，為的是從他口中打聽額大人的動向，把牢榮寶齋與宮中的買賣。那天晚上，在珠市口的一家小飯鋪裡，得子和三郎已經吃完了飯，正在喝茶聊天兒，三郎煞有介事地問：“得子，你聽說了嗎？前些日子，在溫泉的煤洞裡挖出了劉伯溫的預言碑。”

得子搖搖頭：“沒聽說，那碑上寫著什麼呀？”

三郎一邊想一邊說著：“最恨和約、誤國殃民、上行下效、民冤不伸……還有，我記得不大準了，好像是說官府羽翼洋人、趨炎附勢、肆虐同群……”

得子半信半疑：“這碑是真的嗎？要是有人做局，事先在地下埋好了呢？”

“那可就不知道了。”

得子朝四周看了看：“得，禍從口出，咱不說這個了，三郎，這些日子，誰常到府上走動？”

三郎白了他一眼：“我說得子，你查戶口是怎麼著？”

得子趕緊擺擺手：“沒，沒有，我隨便問問，你們家大人和我們榮寶齋，不是有買賣上的事兒嗎？”

“還別說，這些日子，琉璃廠那茂源齋，還有慧遠閣的掌櫃的，老圍著我們家大人轉。”

“你們家大人搭理他們嗎？”得子關心的就是這個，三郎也直言不諱：“我們家那大人，有奶就是娘，誰給的好處多，買賣就跟誰做。”

得子的心一沉：“那你以後多留點神，要是聽見你們家大人說起宮裡需要文房用品什麼的，給我遞個信兒，我們掌櫃的虧待不了你。”

三郎點點頭，得子話裡的含意，他聽明白了。

昨天晚上，莊虎臣回家給三叔祝壽，喝多了點兒，早上起晚了，他吃完早飯就匆匆往鋪子裡趕。路過一家鐵鋪子，鐵匠們正在忙著打製大刀、長矛，莊虎臣想著心事沒注意，差點兒撞在從鐵爐子裡伸出來的刀片上。

“嘿，爺們兒，瞧著點兒！”一位上了年紀的鐵匠高聲喊著。

莊虎臣停下腳步，他看著地上堆積如山的大刀、長矛，詫異地問道：“大哥，我記得您這鋪子是做農具的，怎麼改做兵器了，是要打仗嗎？”

老鐵匠得意洋洋地回答：“打洋人！”

“打洋人？”莊虎臣下意識地看了看左右，趕緊離開了。

來到鋪子裡，得子把和三郎在飯桌上聊的原原本本地告訴了莊虎臣，出乎得子的意料，莊虎臣對劉伯溫的預言碑表現出了更大的興趣。

近來京城裡到處都在風傳義和團的事兒，買賣人最怕的就是政局有變，影響了生意，特別是榮寶齋，費盡心機好不容易走上了正軌，別再因為點兒不沾邊的事兒給砸趴下。莊虎臣越琢磨越起急，如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧。他乾脆站到了榮寶齋的大門口，觀察起過往的人流，藉以排遣內心的憂慮。突然，人流裡出現了王雨軒，莊虎臣定了定神，快步迎上去：“喲，王大人，可老沒見了啊，聽說您去了趟山東？”

王雨軒環顧左右，壓低了聲音：“嗨，別提了，山東那個亂啊……”

“來來來，您進來聊會兒。”莊虎臣不由分說，拉著王雨軒直接就來到了後院的東屋休息室。

莊虎臣給王雨軒倒上茶：“聽說，山東那邊兒鬧義和團啦？”王雨軒眉頭緊皺：“莊掌櫃的，您這訊息不夠靈通啊，豈止是山東，我告訴您，眼下義和團已經在清苑成了勢啦！他們以清苑為中心，向北，到了新城、定興、淶水一帶，向東到了任丘、文安、霸縣。”

莊虎臣大吃一驚：“這眼瞧著就到家門口兒啦？”

王雨軒點點頭：“可不是嗎。”

沉默了片刻，莊虎臣又問：“參加義和團的都是些什麼人啊？”

王雨軒喝了口茶：“嗨，什麼人都有，湊到一塊兒，主要是砸教堂，也順帶著聚眾抗官，那勢法兒可大了，傳單一出，就聚起上千號人，手裡都帶著兵器，好傢伙，誰惹得起？”

“這是幹嗎呀？義和團不是恨洋人嗎，跟洋人幹不就得了，幹嗎還