過了半晌，一頂官轎在門前停下，莊虎臣快步迎上去，從轎子裡下來的是楊憲基。莊虎臣向楊憲基抱拳行禮：“楊大人，您裡面請。”他是戊戌政變以來榮寶齋迎來的第一位客人。

楊憲基還禮：“莊掌櫃的，這兩天生意不大好吧？”

“是啊，除了您，大人們都沒來。”莊虎臣嘆息著。

“也難怪，朝廷裡出了這麼大的事兒，誰不膽戰心驚的？公事兒完了趕緊回家，省得招惹麻煩。”

“那您這是……”

楊憲基抻了抻衣袖：“這兩天要寫的東西太多，我的箋紙用完了，來買一些箋紙。”

“嗨！這點兒小事兒您打發個人來就行了，何必還親自跑一趟？”

楊憲基認真地說：“莊掌櫃的，您有所不知，我有個習慣，作文寫詩時對箋紙的要求很高，不管多忙，一般是要親自去挑選的，由別人代勞我還不大放心呢……”倆人說著話走進了鋪子。

張喜兒把箋紙都抱了出來，擺在櫃檯上任楊憲基挑選。楊憲基正在挑著，張幼林走進來：“喲，楊大人來啦。”

楊憲基抬起頭：“幼林啊，你這學徒是不是也該出師啦？”

“我已經出師了，上個月正式拿工錢了，嘿嘿！就是少點兒，”張幼林笑著看了莊虎臣一眼，“我師傅手緊著呢，多一點兒都不給。”

“在榮寶齋當夥計就是這個工錢，嫌少您就另謀高就，”莊虎臣又找出一疊箋紙遞給楊憲基，“當然了，您要是當股東就又當別論了，算起來你這個夥計比我這個掌櫃的還富裕，又是玩鳥兒又是養蟲兒的，每月得花多少銀子？”

楊憲基接過來：“是呀，你在琉璃廠這條街上打聽一下，少東家當夥計的有幾個？”

張幼林湊上去：“楊大人，這兩天可是夠熱鬧的，街上又是步軍又是馬隊的，到現在都沒消停。”

“我今天早晨得到訊息，譚嗣同、劉光第、楊銳他們都被捕了，聽說康有為和梁啟超跑了。”楊憲基神色黯然，張幼林驚訝地睜大了眼睛：“譚大人、劉大人他們被抓起來啦？”他轉念一想，“楊大人，您不是刑部的嗎？這案子最終還得由您審吧？您抬抬手讓他們過去不就行啦？”

楊憲基向外張望了一下，小聲說道：“哪兒這麼容易？他們的案子怕是到不了刑部，是老佛爺欽點的，別說是譚嗣同、劉光第他們，聽說……連皇上都被軟禁了。”

“唉，朝廷裡的事兒，咱草民管不了，反正知道了也沒用，還不如不聽，甭管出了什麼事兒，咱老百姓的日子還得過不是？怎麼著，楊大人，這箋紙您選著中意的了嗎？”莊虎臣問道。

楊憲基搖了搖頭：“沒什麼中意的，如今這年月，怕是沒什麼好箋紙嘍。”

“楊大人，您的意思是，過去還是有好箋紙的，不過現在造不出來了，是這樣嗎？”張幼林揣摩著。

“那是，越是好東西越容易失傳啊。”

莊虎臣笑了：“楊大人說的是談箋吧？這我們榮寶齋可沒地方找去，要是能有幾張談箋，恐怕誰也捨不得賣，早列入收藏了，楊大人見多識廣，是否見過談箋？”

“談箋自問世至今不過二百多年，雖說此箋的製作已失傳，但畢竟還有存世之物，我是見過的。”

張幼林有些好奇：“什麼是談箋？我怎麼沒聽說過？”

莊虎臣拍拍他的肩膀：“要不你得學徒呢，你要是什麼都懂，我這個掌櫃的往哪兒擺？說實話，我在琉璃廠混了這麼多年，真正的談箋我都沒見過。”

楊憲基告訴張幼林，談箋是明代一個叫談仲和的人制造的一種箋紙，由於數量少，製作工藝複雜，在當時就其貴過綾，人稱談箋。

“楊大人，我到哪兒能看到這種箋紙呢？”張幼林對談箋產生了興趣，楊憲基想了想：“這恐怕需要緣分，若是有緣，你早晚會見到……”

“張喜兒，原來放這兒的那一摞箋紙呢？”莊虎臣在櫃檯裡面問道，張喜兒伸過頭來看了看：“賣完了，這些日子就這種箋紙走得好，新貨過兩天就能上來了。”

莊虎臣從櫃檯裡走出來：“楊大人，您要買談箋我沒地兒找去，可精緻一點兒的箋紙還是有的，過兩天等新貨上來，我讓人給您送到府上，您看看滿意不滿意。”

“行，那就勞您駕了。”

送走了楊憲基，張幼林纏住了莊虎臣：“師傅，您給我講講談箋吧。”此時，莊虎臣的心境並不好，眼前時局動盪、買賣蕭條，還不知到哪天算一站，心裡沒著沒落的，可又沒辦法。