我不過想問夫人，到底把高臺院看作敵人還是朋友？”

“我並不瞭解高臺院，但大人的事我倒知一些。為了幫大人，我才提出要到高臺院身邊。”

“夫人到高臺院身邊，是為大人打聽訊息？”

“呵呵，這是其一。”

“難道還有比這更重要的目的？”

“不錯。”

作左衛門向前探出身子。這大概就是人之歷練的差異，作左衛門想方設法要套出阿袖的真正想法，可不知不覺被這介女人牽住了鼻子。“這麼說，為了大人，您願意冒更大的險？”

“對，我心甘情願。”

“那我就放心了。”作左衛門道，“既如此，我就可安心轉達大人與家老的話了。高臺院不僅把前田兄弟從大人身邊拉走，還要把小早川秀秋也籠絡過去，她甚至要把太閣舊將一一變成內府同黨。”

“哦。”

“這樣一來，大人豈有立足之地？淺野大人已隱退到甲府，餘者難以指望。故高臺院心向內府，就定會對大人大大不利。夫人是否也這麼看？”

“哦，是……”

“事已至此，只有一個方法。”

“什麼？”

“到高臺院身邊去，刻不容緩！”作左衛門最終沒能說出“行刺”二字，只是比畫了個刺殺的手勢。

阿袖輕輕點了點頭：“這就是大人沒寫在信函上的命令？”

“正是此意。”安宅作左衛門重重說完，臉卻紅了。

阿袖有些吃驚。她到高臺院身邊去，還有比打探訊息更重要的目的……她知道，只有這麼說，才能讓作左衛門信以為真，放下心來。但若一聽行刺便臉露驚慌，安宅定會生起懷疑來。

但作左衛門只是如釋重負般舒了口氣，並未注意阿袖表情的細微變化。

“您當然會這麼做，對嗎，夫人？”他似不甚放心。

阿袖不禁皺起眉頭：“既是大人的吩咐，阿袖除了聽命，別無選擇。”

“那我就放心了。”作左衛門尚未聽出阿袖的弦外之音，“那麼，我馬上去求澱屋幫忙。為了大人，哪怕赴湯蹈火……”

“阿袖明白。”

“毫無疑問，高臺院已是內府的同黨，對於豐臣氏，她分明吃裡扒外……”

阿袖臉上有些悔意，似還要說些什麼，可最終還是沉默了。

之後，作左衛門又聊到慶順尼和小早川秀秋。可無論談論什麼，他的見地都與阿袖相去甚遠。此時的阿袖，已不在意作左說些什麼，她一心為三成赴死。

作左衛門再三叮嚀後，方才出了茶庵，阿袖把他送到甬道口便返回。她方知，事態不但沒有好轉，反而愈來愈糟，並且正朝與她的意願截然相反的方向進展。阿袖早就看出，三成的性情與家康格格不入，更不順應天下大勢，因此，她想盡量避免悲劇的發生，但滔滔逆流淹沒了她的意願。儘管如此，阿袖仍未放棄。經過認真思量，她決定去高臺院身邊，儘自己最後的努力。令她意外的是，此人竟令她施殺手。

阿袖無力地坐在案前，閉上眼睛，雙手合十。“南無大慈大悲觀世音菩薩……”這絕非僅僅是悲痛的哀鳴，而是她真誠的祈禱，她希望遠方的三成能知她的心聲。

“現在可讓我進來了吧？”門外，傳人澱屋的聲音。

“請進。”阿袖鬆了一口氣，站起身。對於人生的認識，常安的見解遠高於作左衛門。阿袖與常安交談起來甚是輕鬆，絲毫不覺拘束。

澱屋常安繃著臉，阿袖忙把他讓進屋。一定發生了什麼事，但她努力裝出平靜的樣子，招待著常安。

“阿袖……請允許我這樣稱呼你。這樣更親切。”常安一坐下來，便道，“剛才聽作左說，你和他已然約定，要結果那人的性命，對嗎？”

阿袖默默望著常安，不言。常安似乎因此事情緒激切，他究竟是贊成，還是憤怒，在弄清之前，阿袖不想輕易開口。

“我與作左不投緣。他一向飛揚跋扈，我的意見不堪用。因此，我只答應為你尋門路，但關鍵還是在於你的想法，所以……”常安的意思不言自明，他想說，若是前去服侍倒還好說，若是行刺，自是逆天行事。“我想問你，你究竟是出於何種心思，才提出要到高臺院身邊去的？”

“我只是想讓治部大人看看一個女人的真心，僅此而已。”

“治部大人命令你行刺，你就乖乖聽命？”

阿袖微笑著搖了搖頭：“恰恰相反。

“那你的