“就在舍下。我帶你去。儘管家人都勸我把她關到私牢，可我認為毫無必要。你看，她不是很自在嗎？”澱屋指著對面的一問小茶庵道。

對於眼前發生的一切，作左衛門恍如夢中。三成把寫給阿袖的書函交給他，他忘了問口信；慶順尼主動與他同船，不費吹灰之力就從尼姑口中套出種種秘密，猛然發現高臺院乃比家康更為可怕的敵人……這一切讓人覺得是那般真切，但這不正說明高臺院氣數已盡嗎？她沒能生下豐臣氏嗣子，而澱夫人生下了秀賴，她最終搬出大坂城，都是由無形的力量在主導。照慶順尼的說法，高臺院身邊只有四五個侍女，因此只要接近她便可。恰巧在此時，阿袖又願意主動到她身邊——一切都是水到渠成！

作左衛門趿著木屐跟在澱屋身後，踏在鋪滿漂亮的那智黑玉石的庭院小徑上，心潮澎湃。庭院甬道入口處設有一道小小的木柵欄，大概是不許人隨意進出。澱屋把柵欄移開，朝裡邊喊道：“阿袖夫人。安宅給你帶來石田大人的書函。”

只聽裡邊應了一聲，靠走廊的一扇小窗便開啟，阿袖白皙的臉露了出來：“客人遠道而來，快請進。”

“你既沒讓我進去，我就不便進去了。你們二位慢談。”

“呵呵，掌櫃還這麼小心眼。好，恭敬不如從命。”

安宅作左衛門目送著澱屋離去，方才走進甬道。阿袖開啟簡樸的茶室門，道：“請往這邊來。”

進到門內，作左衛門方清楚阿袖當前的生活，不禁一陣心疼。四疊半大的茶室中央放著茶釜。旁邊乃一個八疊大的房間，想是待客用。與壁龕相連的睡榻邊放一張塗漆案几，阿袖就在這張案上抄寫經書。

深得三成寵愛的女人出身於煙花巷，後來又被寄放在澱屋家，這一切，作左衛門頗為清楚。殺之可惜，又不敢放了她，本以為她心中定充滿怨恨，實則不然，她非但沒怨恨三成，反而一邊悄悄抄寫經書，一邊為他謀劃……

作左衛門坐下，恭恭敬敬把書函遞到阿袖面前：“這是大人親筆所書，請過目。”然後，他開始猜測阿袖讀完書函後會提出什麼問題。她雖曾主動提出要到高臺院身邊，但還不至於產生行刺之念，因此，如何開口，就變得很是重要。假如一開始便被拒絕，之後再想說服她，就困難了。

阿袖開啟書信，讀了一遍，方道：“信上說，詳細情況由您轉達。”

她不過一個妓女！安宅作左衛門心中這麼想，阿袖的鄭重其事卻讓他的舌頭變得僵硬：“關於此事，我還想先聽聽夫人的意見。”

“我的意見？”

“是。我從澱屋掌櫃口中聽到您的想法。聽說到高臺院身邊，也是您的心願。”

“不錯，我是有那樣的想法。可是大人也該有他的考慮。所以，我想先聽聽。”阿袖柔聲細語，作左衛門著急起來。對方通情達理，反而讓他不知所措。

“夫人，您究竟如何看待高臺院？您覺得她是大人的朋友還是敵人？”作左衛門忙岔開話題。

可這卻引起阿袖的懷疑：此人為何不轉達三成的口信，而是一味問自己呢？阿袖不解地睜大眼睛，道：“迄今為止，我還不認為高臺院是大人的朋友。”

“那便是敵人？”

“不，”阿袖輕輕搖搖頭，微笑了笑，似在試探作左衛門，“我認為，人開始時並無敵我之分。”

“夫人高見。”

“是敵是友，完全取決於自己如何應對。但是，大人便把她看作敵人，對嗎？”

作左衛門一驚：“夫人，在轉達大人想法之前，我想先說說拙見。不知夫人意下如何？”

“請講。”

“依作左看，高臺院已變成大人的敵人了。”

“何出此言？”

“她正在想方設法阻止前田兄弟與大人結盟，甚至因此去遊說芳春院。此心不已昭然？”

阿袖並不反駁，單是靜靜點點頭，等待他說下去。作左衛門腋下冷汗涔涔。他本以為說出高臺院是敵人，阿袖會接過話茬，可沒想到對方什麼也沒說，只是靜待下文，不由一時語塞，不知說什麼好，“夫人……認為……那……那高臺院不是敵人？”

“安宅大人，您似有顧慮啊。”

“這……”

“想說的不說，不想說的卻說了。您累了？”

“是。”

“不必多慮，您怎麼想便怎麼說。這樣，我也覺輕鬆。”

看來自己已被看穿了——作左衛門端正坐好，道：“夫人多慮了，