們的牧師是受過很高教育的紳士“‘是在牛津，可不是米爾切斯特，而且他把從教育中所受的益處對我們傾囊而授。他所瞭解的什麼羅馬人啦，希臘人啦，巴比倫人啦，亞述人啦，甚至聖貓，巴特說，也是按亞述的一個國王的名字取的呢！’所以說，這可是你的榮耀啊。”圓圓得意洋洋地結束了她的話，“老天爺，我得幹活了，要不就幹不完了。來，蒂格拉斯·皮裡塞，給你鯡魚骨頭。”

她推開門，嫻熟地用腳抵住門，使之半開，然後端著裝滿餐具的托盤，一溜煙走了，邊走還邊唱，雖然有些走調，但唱的卻是她自己編的一首嘻戲的歌兒：

今天是謀殺好時間，就像溫和的五月天。

村裡的警察沒了影，一陣哐啷哐啷將瓷器放人水槽的聲音淹沒了下一句，但在朱利安·哈蒙離家的當兒，他聽見了最後那一句充滿凱旋與果敢意味的唱詞：

謀殺上演在今天。

第二章 早餐驚雷

小圍場，早餐同樣在進行之中。

布萊克洛克小姐是本宅的主人，六十開外，此刻坐在餐桌的首位。她身穿一套鄉村流行的呢服，脖頸上極不協調地掛著一串由碩大的假珍珠製成的短項鍊。她正在看《每日郵報》上有關諾科特街活動那一欄。朱莉姬·西蒙斯無精打采地測覽著《電訊報》。帕特里克·西蒙斯在核對《泰晤上報》上的拼字遊戲的答案。多拉·邦納小姐則全神貫注於本地的週報。

布萊克洛克小姐發出了竊笑，而帕特里克咕噥道：“應該是adherent而不是adhesive——就錯在這兒。”

突然，從邦納小姐那邊傳來響亮的一聲“咯”，彷彿是一隻母雞猛然受了驚嚇。

“利蒂——利蒂——你看了這個嗎？這究竟是什麼意思呢？”

“怎麼了，多拉？”

“最異乎尋常的啟事。這可明明白白說的是小圍場吶。

可這到底是什麼意思呢？“

“如果你讓我看一看的話，親愛的多拉——”

邦納小姐順從地把報紙送到布萊克洛克小姐伸長的頭前，並伸出一根食指，顫巍巍地指著那則訊息。

“看這兒，利蒂。”

布萊克洛克小姐開始看。她的眉毛豎了起來。她飛快地仔細掃了一眼圍著餐桌而坐的其他人。接著她大聲念出了那則啟事。

“啟事：一樁謀殺將於十月二十九日星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知”然後她厲聲問道：“帕特里克，這是你的主意嗎？”

她那銳利的目光停留在位於餐桌另一端的年輕人的臉上，這張俊俏的臉即便惡魔見了也會愛憐。

帕特里克·西蒙斯當即斷然否認。

“不，沒有的事兒，利蒂姨媽。您怎麼會生出這個念頭？

幹嗎我就應該知道這事兒？“

“我不會把這個贓栽到你身上，”布萊克洛克小姐陰鬱他說道，“我以為可能你想開個玩笑。”

“玩笑？沒有的事兒。”

“你呢，朱莉婭？”

朱莉姬一臉厭煩的樣子，說道：“當然沒有。”

邦納小姐喃喃道：“你看海默斯太太”“”說到這裡，她望著一個空位，那位子旱些時候有人曾坐在上面就餐。

“啊，我認為我們的菲利帕不會幹這種事兒，也不會開這種玩笑，”帕特里克說，“她可是個嚴肅認真的姑娘。”

“可這究竟是什麼企圖呢？”她問道，並打了個呵欠，“這究竟是什麼意思呀？”

布萊克洛克小姐一板一眼他說：“我猜想——這是一種愚蠢的騙人把戲。”

“可為了什麼呢？”多拉·邦納驚呼道，“有什麼意義呢？

這似乎是一種笨拙的玩笑，而且格調極差。“

她那鬆軟的臉頰因憤怒而顫抖，一雙近視眼也隨胸中的怒火而煙煙閃光。

布萊克洛克小姐衝她微微一笑。

“別為這個勞神，邦尼。”她說，“這只是什麼人耍的幽默把戲，不過但願我知道是誰玩的。”

“上面說的是今天，”邦納小姐指出，“今天晚上六點三十分。你們看會發生什麼？”

“死亡！”帕特里克陰沉著臉說道，“可口之死。”

“住口，帕特里克。”聽到邦納小姐發出一聲微微的呼叫，布萊克洛克小姐說道。

“我指的僅僅是米琪做的那種特別的蛋糕，”帕特里克抱歉道，“您知道我們一