姐看了看壁爐臺上的鐘。

“如果要開始的話，”她愉快他說道，“該很快了。差一分鐘就到六點半。趁現在，喝一杯雪利酒吧。”

帕特里克輕捷地走過拱廊。布萊克洛克小姐走到拱廊邊的桌旁，煙盒就放在這張桌上。

“我願意來點兒雪利酒，”哈蒙大太說，“可您說‘如果’是什麼意思？”

“哦，”布萊克洛克小姐說，“我跟您一樣也矇在鼓裡。我不知道什麼——”

突然，壁爐臺上的鐘開始敲響，她打住話頭。那是一種悅耳的銀質鐘的調子。每個人都默不作聲，一動不動，死死盯住鍾。

鐘聲從秒針所指的十五分鐘的位置響起，一直響到三十分的位置。就在最後一聲剛剛消失，所有的燈一下子熄滅了。

黑暗中只聽見興奮的喘息聲和女人們讚許的嘖嘖聲。

“開始了，”哈蒙太太欣喜若狂地叫起來。多拉·邦納的聲音悲哀地呼喚著：“嗅，我不喜歡這個！”別的聲音說道：“嚇死人啦！嚇死人啦！”“這讓我起雞皮疙瘩。”“阿爾奇，你在哪兒？”“我怎麼辦呀？”“噢，天哪——我踩到您的腳了？真對不起。”

突然，吱嘎一聲，門滑開了。一束強烈的手電光飛快地在屋裡掃射。一個男人沙啞而帶著濃重鼻音的聲音——這使每個人都想到在電影院度過的愜意的下午——厲聲對這夥人命令道：

“舉起手來！”

“舉起手來，我告訴你們！”那聲音狂吠著。

高高興興地，一個個都把手自願舉過頭。

“這不是很精彩嗎？”一個女人的低聲說，“我興奮極啦。”

就在這時，出人預料地，一把左輪槍說話了，而且說了兩遍。“砰砰”兩聲槍響頓時把屋裡的自鳴得意一掃而光。摹然間，遊戲不再是遊戲，有人尖叫起來……

門口的影子猛地轉過身去，似乎有些猶豫，第三顆子彈射了出來，影子一個踉蹌，隨後撲通倒地。手電隨之摔到地上，熄滅了。

黑暗又籠罩了一切。然後輕輕地，隨著一小聲維多利亞時代所特有的抗議的呻吟，客廳的門，一反往常的慣例，輕輕地滑回去，最後卡塔一聲被閂上了。

客廳裡一片混亂。大家異口同聲：“燈。”“你能找到開關