聽！”相國怒氣衝衝，厲聲喝道。

“不敢，實乃憂國之論！”面對相國凌厲的眼神，李斯毫不退縮，炯然對視。

一老一少彼此怒目而視，餘者皆噤口不言。

“一派胡言！”相國何曾受過如此衝撞，他怒氣衝衝對我一拱手，“陛下，老臣力主納粟拜爵，恭請陛下允准！”

見李斯還要爭，我急忙笑道：“好好好，就請仲父酌情處置吧。”

相國大聲應道：“臣領旨，陛下聖明！”說罷瞪一眼李斯，恨恨地揚長而去。群臣小聲議論著，搖頭竊笑著，相繼散去。我命趙高叫住一臉沮喪的李斯，帶他到我的寢宮。

這個李斯居然敢於頂撞隻手遮天的相國……嗯，不簡單。

“李斯，你倒是真有幾分膽色，敢和相國鬥嘴。”

“臣犯言直諫，得罪了相國，請陛下治罪。”李斯伏在地上，恭謹地回答。

“哦？”我饒有興趣地盯著這個小個子，“朕為什麼要治你的罪啊？”

“舉國皆知陛下對相國視之以師，尊為仲父，倚為國柱……”

“我聽說，你原來也做過相國的門客，後來經他舉薦為客卿的吧，”我打斷他，“為何還要當面給他難堪，不怕背上忘恩負義之名嗎？”

沉默了一會兒，李斯才緩緩道：“臣身為秦吏，食君俸祿，自當忠心謀國，不敢置相國私恩於公義之上。”

“好！”我擊掌喝彩，倒把李斯嚇了一跳，抬起頭來一臉茫然。

我笑吟吟將他攙起來，看著他受寵若驚的樣子，不禁開懷大笑，“愛卿說得好，朕甚是欣賞你的公心。從今以後，你便是朕的中常侍了。只要盡心竭力，朕不會虧待你的。”我有意加重語氣，“記住，你是朕的臣子，只須聽朕的！”

李斯目光一亮，沉聲道：“陛下放心，‘士為知己者死’，李斯省得！”

我知道，從這一刻起，我有了自己的百里奚、范雎和張儀。

納粟拜爵政策實施了一年多，饑民們基本上安頓了下來。我還沒來得及鬆口氣，又一個噩耗傳來：趙、魏、韓、楚、燕五國“合縱”，舉聯軍六十萬，推趙將龐煖為帥，大肆攻秦！

一時間，朝野震動，人心惶惶。自從莊襄王三年，魏公子無忌率五國聯軍大敗蒙驁將軍，秦軍只得退回函谷，堅城據守。這次，五國再次聯手，訊息剛一傳來，朝堂裡便充斥著求和論調。群臣普遍認為，我國剛剛經歷了一場天災，元氣尚未恢復。此時應戰，無異於病夫鬥壯漢，故求和為上策，必要時亦可割地輸誠。主戰的，只有相國和幾個老臣，還有李斯。

我和仲父之間，第一次有了正面的激烈衝突。

其實，我也是贊成一戰的。不過，我更多是因為聽從了李斯的建議。以李斯對相國的瞭解（他曾為呂不韋門客），呂不韋效法‘四公子’，重金延攬天下豪傑，門下食客三千，耳目遍佈六國。且其為人謹慎務實，既然他主戰，一定是勝券在握。因此李斯勸我不妨御駕親征，可借擊敗五國聯軍，建立不世威名。外能震懾諸侯，內可操持權柄。

可是，相國斷然拒絕由我統兵。他的理由是“陛下萬乘之尊，豈可輕涉險地！”我舉出襄公伐西戎，穆公徵晉的例子，仲父只是笑而不允。幾番懇請遭拒，我終於按捺不住怒火，怒氣衝衝指責他獨擅大權，目無君上。這下，仲父黑臉了，他一言不發地走出朝堂，把我晾在一邊。氣急敗壞之下，我卻無可奈何。晚上，祖母和母親自然又是給我一頓教訓，並堅決打消我親自出徵的念頭。

次日，在老太后華陽夫人和太后——我母親——的主持下，相國呂不韋被拜為大將，率領蒙驁等百戰將軍和二十萬精銳士卒迎擊五國聯軍。

在盛大的拜將暨誓師儀式後，相國披堅執銳，傲立在寬大結實的戰車上，揮師東進。

仲父出征，我沒有去送行，而是‘病倒’在寢宮裡。身邊只有李斯和趙高兩個心腹。

“李斯，你說，相國與朕，哪個更像秦王？”我目光空洞，盯在珠簾上，悶聲問道。

趙高急忙叩頭，“陛下，切不可出此言。陛下乃大秦之主，怎可與相國相較？”

李斯沉思片刻，方道：“臣知陛下之慮，然相國權勢熏天，還望陛下少安毋躁……”

“哼！我當然得少安毋躁了。連發句牢騷都得被太后和老太后罵！”

“陛下，可曾記得越王勾踐故事？”

“朕當然知道：昔年吳楚爭霸，越君勾踐亡國。他屈身為奴，小心侍奉吳王夫差，最後被