節卻與上次不同，去年除夕張偉整日價被人邀請，每日裡喝酒喝的頭暈，現下他威風凜凜，殺氣十足，尋常人見了他腳都軟了，哪敢邀他。除何斌外，一個年節竟無人敢邀張偉，便是施琅，也是音信全無。

這一日眼見是元宵佳節，張偉心中納悶，無奈之下只好借賞燈名義，邀了何斌，又下帖子請了施琅，令人在後花園整治酒席，只待眾人前來。

眼見天色已晚，夜色蒼茫，張偉令人在後園點了數十盞燈籠，將場中照的如同白地一般，家中僕役穿花蝴蝶般上菜，不消一會功夫，一桌酒菜便已整治停當。

張偉見眾人尚未到來，便向府中家僕道：“你們派幾個人去催催。”

那長隨諾了一聲，便待出門，卻聽得不遠處有人大笑道：“志華這後園，在臺北要算是最精緻的……”

現下敢在張府大門外稍做停留者都是少之又少，更別提敢在張府內大聲喧譁，正是那何斌與陳永華攜手而來。

張偉迎上幾步，笑道：“廷斌兄，你這話說的可不地道，你府中的花園新近花了幾萬銀子修繕，小橋流水，鳥語花香，你當我不知道麼，前幾天你請我過府喝酒，居然捨不得讓我去享用一下，可真是小氣的緊。”

何斌向陳永華笑道：“你看這人，好心請他去喝酒，當時他不說要去花園看看，現下卻拿這個來堵我的嘴，好生沒勁。”

陳永華笑道：“花園再好看，也不過是人工雕鑿而成，哪有那自然野趣來的真實可愛，兩位，若閒暇時不妨到那臺北各處轉轉，比窩在這小花園裡強多啦。”

張偉何斌兩人卻似早料到陳永華會如此說，也不與他爭論，只都一笑，便各自入席。

張偉向陳永華道：“復甫，自從你將內地家眷接來，可就沒有邀我去你家中一次。這年酒也不清我喝，真是小氣的緊。”

陳永華笑道：“到不是我不想請你，實在是你身高位尊，我家中又甚是窄小，哪容得下你這大人物。”

張偉喟然一嘆，道：“你也罷了，施倔驢也好似與我生份了似的。從印度回來後，他忙碌的很，便很少與我見面，上次械鬥亂子起後，他更是很少與我沾邊，怕是我這身上有血腥氣，他怕聞到吧。”

陳永華不便答話，何斌只得安慰張偉道：“志華放心，尊候不是那麼小氣的人。你彈壓內亂，壓制這些宗族勢力，也是迫不得已。日子久了，他會理解的。”

張偉嘆一口氣，不再抱怨，心頭卻甚是不悅。何陳兩人見他如此，也各自氣悶，三人不再說話，只是悶聲喝酒。

酒過一巡，何斌見氣氛沉悶，便強笑道：“志華，復甫，枯酒無趣，咱們不如來行個酒令？”

張偉卻最怕這玩意，連連擺手，正要推辭，卻聽有人在花園角門處笑道：“行酒令，那我還是趁早離場的好，沒的在這出乖露醜。”

眾人回頭一看，卻不是那施琅是誰。何斌大笑道：“尊候，你來遲了，又抗我的酒令，罰酒加倍，先飲了六杯再入席說話。”

當下把那青花細瓷的酒杯遞與施琅，三人笑看著施琅飲了，方才準他入席。

施琅到是無所謂，飲完哈著酒氣坐下，向各人陪罪道：“不是我有意怠慢，實在是家裡有親戚在，非逼我喝了一巡才放行。小弟向各位大哥陪個不是，恕了小弟這一回吧。”

張偉從鼻子裡冷哼一聲，道：“尊候，你家裡的酒難飲的很哪。非得我請你才賞光，怎地，我便不能上你府裡去了？”

施琅先是一陣尷尬，全然沒想到張偉會一開場便如此直白，抓耳撓腮半響，卻是答不出話來。

張偉見狀，冷笑道：“尊候，此次邀你們過來，便是要把話說清楚了。動手之前，你們也都隱約知道此事，怎地，現在都與我劃清界限，自個兒大義凜然去了？”

施琅無奈，只得道：“大哥，此次你誤會重了。此番舉措我完全贊同，這陣子之所以少見你，是因為和英國人在商討一樁事情。事情沒有眉目之前，沒有與你講而已。”

“喔？是前次與你一共前來的那幾個英國人，他們說啥了？”

“他們對大哥這次的行動，很是贊同。另外，他們有些想法，正在與我商議。”

“什麼想法？”

“他們說，咱們中國人看似集權，其實民間掣肘的力量很強，皇權其實是貌似強大罷了。”

“此話怎講？”

“他們說，根據這些年在中國沿海的所見所聞，再加上對大哥治理臺北的觀察，他們認為，在最高統治者下，有這麼幾