王福桂居然還擠出了兩滴眼淚，哽咽說：“請大人救我，咱家出身貧苦，有點錢都貼補或是借給老家的窮親戚了。一時如何拿得出這許多銀子？”

我暗自冷笑，借給窮親戚？這話倒也不假，只不過至少要收五分利而已。

我沉吟一番，道：“王公公，你同我說實話，你現在拿得出多少錢來？”

“兩三萬……”看我臉色不對，連忙又說，“湊一湊四五萬也未可知！”

我假意煩惱了一番，才說：“這麼著罷，公公拿出五萬兩，餘下的我來替公公想法子……我認得一個大賈，同他挪借個七八萬兩銀子還是有得商量的。只需寫個欠條，不拘什麼時候還，也不用利息，王公公以為如何？”

王福桂一聽甚喜，連忙笑道：“有勞張大人了，張大人幫了咱家這個大忙，以後有用得著的，水裡水裡去，火裡火裡去。”

我當然不會相信他的話，不過還是耐著性子說了幾句客氣話，又著意慰勉一番，才去找小皇帝上課。

不料小皇帝下午發起了燒來，已經臥床休息，我連忙進去看他，見他小臉蒼白，額頭上一層細細汗珠，閉著眼睛躺在被窩裡小小的一團。

他警覺得很，聽見聲音睜開眼睛，看到我說：“張愛卿。”聲音低微細弱，像只小貓咪。

我心生憐惜，搶到跟前，幫他拭汗，柔聲道：“怎麼突然就發起燒來？”突然想起一事，臉色一變，道：“陛下，您沒再服那藥吧？”

小皇帝連忙吃力的搖頭說：“朕沒服。”

（）

難道是積聚在身體裡的毒沒清乾淨？那也不該發燒。我憂心忡忡地思考，突然失笑：小孩子感冒發燒原屬尋常，我這麼緊張兮兮，都快成老母雞了。

小皇帝說：“張愛卿昨天去收錢得罪外公了？”

我心裡一凜，口中卻柔聲說：“是啊，陛下怪臣了？”

小皇帝搖搖頭，說：“朕知道張愛卿都是為了朕。”

好乖巧貼心啊，我心裡忍不住發熱呢。可不知十年之後這件事會不會成為我獲罪的理由之一？他還會不會記得現在的話？不過，即便如此，大丈夫有所為有所不為，我還是不會改變初衷。

我默默地看著皇帝，低聲說：“陛下，以後您就會為此怪臣魯莽狂妄，疑臣擅權了。”

小皇帝急了，轉身拉住我的手，因為這個動作有點喘氣地說：“張愛卿無論做了什麼，朕也不會怪張愛卿！”

我微微的笑了：“真的麼？陛下，陛下雖然信任臣，但如果別的臣子人人都說臣不好呢？陛下聽一次兩次不信，百次千次還不信嗎？這就叫做‘積毀銷骨，眾口鑠金’。”

小皇帝仔細地觀察了我半天，突然小臉嚴肅起來，說：“張愛卿是害怕那些壞人麼？……別怕，朕會保護你。”

我又感動又好笑，說：“好啊，陛下要快些長大，不讓壞人欺負臣。”

小皇帝卻鄭重點頭承諾。我同他笑鬧了兩句，他撒起嬌來，一定要我抱他，我便隔著被子將他抱在懷裡。

小皇帝病中體力不好，沒多久就睡得香甜，我把他放回床上，裹緊被子捂汗，又吩咐宮女太監小心伺候湯藥，便出宮去了。

近日因為心境緣故不想招搖過市，所以沒騎“壁爐”，是乘的馬車。馬車停在禁城外頭，老田則在內宮的東華門外等我。我想起今日白白損失八萬多兩銀子，雖說是必要的政治投資，但是因為回報的前景不能折現，又不是百分之百的可預見，心中終究不樂。

孰料悶悶地出了禁城，竟發現一樁更加鬱悶的事：我的馬車居然沒在那裡等我，空蕩蕩的鬼影子都不見一個。

老田抹了把冷汗，“估摸著沒料到爺這麼早出宮，哪裡撒歡去了。”

我氣得渾身發抖，冷笑道：“這奴才真是好膽！”

我也不是苛待下人的人，車伕估算著時間出去玩也不是完全不可理解，但是這也太過分了，發生在這麼敏感的禁宮門口，明天只怕人人都要嘲笑我不懂役下，張府沒有規矩。

人倒黴的時候，果然喝涼水都塞牙。

“要不大人先在此等著，小的回去家裡叫車來？”

那得等多久？何況我一人在此也太危險。我搖搖頭，嘆口氣說：“不必了，左右不遠，走回去罷。”

老田沒有異議，我們便步行回家。

回去是要經過東市的，我已經很久沒逛街了，東市也算繁華如昔。不過就在我們走到街尾時，突然有一點小騷亂。