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茹小意聽她丈大很不瞭解她，更因死了孩兒，吻著孩子染血的額放聲大哭了起來。茹小意這一哭，湛若飛頓然醒了，他並沒有殺那孩子、他不能讓茹小意恨他一世。

“沒有，”他抗聲道：”我沒有殺他。可是他手上還染著石頭兒的血，他竭力回憶剛才的事，分辯道：“小孩向我這邊跌來時，已經死了。”

茹小意知道她師兄是從來不說謊的。一個真正傲骨的人是不會撤謊的，她師兄更是傲到入骨的一個人。她忽然想起一事，霍然轉向，用一雙俏麗但敵對的眼瞪住“泰伯”，一字一句地問：“泰伯。你究竟是誰？”

“泰怕”這老家人是三年前才入項府的，項笑影見他老邁忠誠，便收留了他，到無法忍受項府助紂為虐出走之際，一路上，“泰伯”表現耿耿忠心，但他從未表現是會家子，而今天，他一出手間，以“大力鷹爪功”格斃了“瘟鼠”秦七！而兩個小孩子。正是從他那處往湛若飛這兒跌撲過來的。

“泰伯”老淚縱橫，看來也因石頭兒的死，而十分傷心。項笑影這時也想到“泰怕”不但會武功，而且到最後才出手格斃秦七。並不去出手解自己生死之關，也不禁動疑、霍然問：“你是‘大力鷹爪’秦江海的什麼人？”

“大力鷹爪”秦江海即是隨義軍太平王李鬍子的一百二十九名悍將之一，但給剿匪都御史項忠殺於竹山，本來該地荒山相連，農民多自數代起即在山中屯墾，並未參與抗暴，但項忠好大喜功，為了突出他特殊奇功，便下令作斬草除根的大屠殺，屠九十餘萬人，其中有九成以上是無辜受害者。李鬍子家族同胞，慘遭非刑，自不外話，在死者婦女幼兒．屍首滿山谷，未死前還遭連匪徒也不致如此殘暴的凌辱，項忠為表紀他的蓋世功德，故令人自動歌頌他，替他立碑讚譽，永留後世，世人沉痛的稱它為“墜淚碑”。

“大力鷹爪”秦江海亦在役中戰死，李鬍子一家也慘遭殺戮。由於這“秦伯“使的正是“大力鷹爪”的不傳之秘，項笑影故有此問。

“泰伯”悲笑道：“是，是！我就是‘鷹擊長空’秦泰！我潛入項家，為的便是‘報仇雪恨’這四個字！我？家人，全都教項忠老匹夫殺光了，我裝成奴僕，目的是要把項家的子孫，一個個殺清光！可是”他十指箕張。臉肌抽搐，白鬚風揚，似十分痛苦。

這“泰伯”便是昔年鬍子部將秦江海之弟“鷹擊長空”秦泰。這幾年來，為了報仇雪恨，他也被折磨得不成人形。項笑影白臉了，說不出話來，自知父親項忠的所作所為，實在太過殘忍無理。以惹後患，茹小意挺劍疾聲道：“你要報仇，殺了我們便是。向一個無辜小童下手，算什麼英雄好漢？”拔劍便要殺過去。

秦泰的身子抖動著，連骨節也格格作響，道：“可是我沒有——”湛若飛忿而揮劍罵道：“還說沒有！殺了小孩還往我身上推。心腸忒也歹毒了他想起差點兒就讓茹小意恨他一世，故對秦泰更是切齒忿恨起來，就要殺上前去！

忽聽一聲沉喝：“住手。”

湛若飛轉首過去，見說話的人是那江湖相士李布衣。湛若飛知此人對自己有恩，不敢頂撞，項笑影夫婦大是懷疑，見先前這相命的以一根竹杖與蕭鐵唐交手，以刀刺斃健馬，攔截黃九退路，知道這人武功深不可測，但一直沒有全力出手，心中不禁起疑，只聽李布衣道：

“請諸位停手，那可憐的孩子不是秦泰殺的。

茹小意悲聲道：“不是他殺的，難道是你殺的不成？”她原來也不致如此不講理，只是喪子之痛，令她大悖常情。

李布衣搖首嘆道：“他的確是當年的‘鷹擊長空’秦泰，但他並沒有對孩子下手，因為”說著他目光平和地望向秦泰。

秦泰的身子起了一陣抖，一直向茹小意抱著的小石頭的屍身走去，茹小意見他滿臉悲淚絕非偽作，也不敢貿然出手。秦泰看著小石頭清俊可愛但被血染了的臉龐，用手拈去他額上的一縷發道：“我來項府，為的是殺項家子孫，叫項忠知絕後喪親之痛，但我入項府後，少爺一直待我很好，少夫人也待我好，你們跟老爺那老賊項忠，不是一丘之貉，所以不知怎的，我也下不了手唉，因此，你們寅夜逃離項將軍府，我也自願隨行！希望盡一己之力，來保護少爺夫人小石頭跟我很好我視他如同己出，又又怎能下得了手呢”說到這裡，他悲從中來，泣不成聲，“啪”地反手括了自己一巴掌，邊說邊罵道：“秦泰，你大不像話了，想項忠害得家破人亡，無辜枉死，你哭什麼哭那是仇人之手呀”但半片臉頰被自己打得腫起一塊。但還是忍不住眼