她之言醮著那杯中酒水在掌心寫了幾個字，然後兩人各自伸掌在對方眼前一晃，然後同聲而笑。韓鍔的笑聲高而沉鬱，杜方檸的笑聲卻尖而清越。只聽杜方檸笑道：“韓宣撫使，這可是你拿的主意，以後可不能怪我是隻好殺人放火的魔女了。”

羌戎使者所住的驛館卻就在居延城東首一個鬧中取靜的去處。這賓館本為接待貴賓所置，屋舍儼然；鋪陳華貴。以往接待的多是漢家使者，也曾熙熙攘攘。可最近數年以來，漢使之蹤跡久斷，今日所宿，卻是羌戎之使了。那些羌戎之人甚為傲慢，賓館負責接待的官員也極為小心謹慎。賓館四周，多是富戶之家，最近的卻也相距足有數百步之遙。這裡卻難得的頗有樹木，居延城一城燥熱，這樹卻是極為難得的了。

這夜將近四更之時，旁邊鄰里忽有人驚呼：“火起！”接著就有不少人驚覺，只見窗外驛館方向紅光入眼，一時人人驚起。大家只聽得四周驚噪，可不是那驛館已被一片大火包圍？眾人才待要上前去救，卻想起裡面住的使者多麼狂燥，心下不由怯了。正在躊躕之間，忽聽有人叫道：“啊！”

眾人向那火光中望去，只見那熊熊烈火中，似有一道灰白的劍影一閃一閃，同時有一條青青的光芒也前奔後擲，矢矯絕世。有膽大的湊近到百步之內觀看，只見那驛館中的雜役們都已逃出館外，可羌戎使者大半都被困在了裡面。有人眼尖，輕呼一聲：“好象那兩人穿的是王宮護衛的衣服。”

眾人一看，果然如此，當即人人噤聲，只在肚裡暗暗猜測。那火光中的搏殺想來極為激烈，因為劍氣漸漸越來越盛，卻有一道金鈸樣的象掌風似的影子在那火光裡蓬勃而起，與那蒼白色的劍華交纏在一處，難分難解。

旁邊人遠遠看著，只是人人咋舌。一人喃喃道：“王上為了結好漢家，得罪羌戎可不知值也不值？”另一個老者卻道：“漢家朝廷才是磐石之業，我們一城之人多操商賈之業。要是貨物不賣與漢家天子，那咱們一城之人可怎麼活？你當那羌戎牧馬之人是什麼好買家嗎？他們遊牧之輩，不搶掠你也就是萬幸了。王上所為，才是正途。”

那驛館之中，時時發出慘叫惡呼。熊熊火勢因為沒有人救，直燒到近天明時才弱了下來。直鬧了近兩個更次，那火中的惡鬥才停歇下來。驛館之官黎明檢視，卻見火焚後的館中居然有近三十餘具羌戎人的屍首。眾人合力把那餘火滅了。雖是清早，訊息卻已經滿城地傳開了，說昨日居延王派王宮護衛，幾乎殺盡了羌戎使者，打定主意與漢家聯盟，對抗羌戎了。

一時城中人人驚駭。雖大家多苦於羌戎悍暴，可得罪了這麼強勁之敵，心中一時人人憂苦，只愁這塞外孤城，如何能抗得住羌戎的悍馬厲兵？一時市面上謠傳沸沸，人心惶惶，也無心生意了，互相之間打探訊息。那王宮之中已得訊息，雖派了官員出來加力安撫，卻又哪裡安撫得住？

及至近午，城門口忽有人飛奔來報：“漢家使者來了，漢家天子使來了！”

這一句話象是長了翅膀似的傳遍了居延城的角角落落。好多人一聽就怔了：這麼多年了，卻是在這危機之刻，那個安如磐石的朝廷的天子使終於又來了？有人一拍腿道：“我就知，王上斷不會那麼沒有成算的。這殺羌戎之舉，想來必是圖謀已久，這是送王上與漢家天子使者的一個大禮。”

於是滿城雷動，不一時，從城門口到王宮的路上，就已集聚了不知多少旁觀者。人人伸頸延望，分明把這一城之生計都寄託在了那漢家天子使者的身上。好一時，才見一輛輕車從城門口緩轡馳入。車上控轡之人身材單弱，雖男子裝扮，但眉目如畫。人人都要看那敞蓬輕車上的漢家使者。只見他在車上卻長身立著，眉目修朗，腰佩長劍，端的有種不怒而自危的神態。車上高懸著漢家天子使的旌節，架車的卻是改裝後的方檸。只聽她低聲一笑道：“韓宣撫使，你的威風可大了。”

韓鍔眉間微露苦笑。昨日，正是他與杜方檸冒險犯難，以一劍一索之力幾盡誅了羌戎使者，絕了居延王后路。與那使者之首的一戰，卻也差不多耗盡了他的心力。他不由更對羌戎之勢多了三分戒心。這時，看著滿滿地堵在兩邊的夾路百姓，他心中卻沒有計謀得售的竊喜，反多了分責任與憂懼。他情知為什麼滿城百姓會這麼熱望地看著自己，如果不能代朝廷經營好這塞外之事，他昨日代居延城輕招羌戎之怒，必累得它日滿城被屠，那他可真要愧對一城百姓今日的熱望了。——他們昨夜轉出城外，杜方檸尋了車，然後在城外數里之地就已找了驛館代為通報，這時一進城，早有居延王屬下的官員接他們進宮去。韓鍔心