將金枝賜皇甫毓昆為妾，撤蓮燭以寵之；寬限七日後出巡。素臣復奏：“臣妾之父任信，亦年過四十無子，臣亦買一女晚香，欲送為妾。”

東宮不待說完，即問：“晚香現在何處？”素臣道：“亦在皇甫毓昆寓所。”東宮道：“寡人知任信與先生至戚，常優禮之；其人亦系讀書之士，但少剛耳。懷恩可並傳令旨，將晚香賜任信為妾。密諭使知文先生現在宮內，可也。”懷恩領旨而出。東宮仍赴正宮候安，至午後回宮，復向素臣致謝道：“聖躬較昨日更勝，可望速愈矣！”

次日黎明，即親至素臣臥處，謝道：“一早有宮監來，說皇上一夜安睡，精神更勝，昨日已進稀飯，耳目俱能視聽；先生真聖於醫者！寡人進宮，當添一幼童抱臥。連日因貪聽先生講解，有許多奏章未覽，問安之後，即擬並日夜之力，以清塵積。已命內侍駕車，密送先生至皇甫卿寓中，如欲晤任信，亦即一往。明日午後，再令內侍來接，便當暢聆教益也！”素臣叩謝。暫別長卿道：“可惜日月、介存、正齋俱不在京，不得握手，一敘離思耳！”因上車出宮，至金相寓中辭謝，內監回宮，即與金相作賀。金相亦道謝。素臣道：“尊嫂發怒之時，老兄不似季常一般，埋怨東坡，也就夠了，怎還敢勞謝？”金相大笑道：“弟盡學得來季常，拙荊卻再學不來柳氏！承兄之賜，弟之喜尚淺，而拙荊之喜獨深；原說俟吾兄來，要領著金枝，出來拜謝哩。”茶罷，先是赤瑛夫婦拜了。然後金相夫人餘氏，領著金枝出謝，拜畢，坐定。餘氏道：“拙夫四十無子，妾身日夜憂心，屢勸置妾，堅執不從。若非老伯高情，重以東宮之命，事必不成！將來若得生育子女，接續宗祧，皆老伯所賜也！東省誅逆之功，皆出於老伯，而妾夫冒之，得膺特擢，兼賜尚方。畿輔之地，耳目最近；若不求老伯終始主持，則所見不如所聞，不特同朝指議，亦辜東宮之恩！妾身今日一則拜謝金枝之惠；二則求為妾夫定指南之車！伏惟垂察！”素臣看餘氏是一位福德之相，出言井井，大有經緯；暗忖：有其夫，必有其婦！因答道：“金兄自裕經濟，何庸文白贊襄！前日又將遍歷天下之意，奏知東宮，更不能久羈一省。愚意欲隨金相巡歷各邊，即由陝入川，至雲、貴、兩廣折回內地。軍旅之事，自問稍嫻於金兄；當奏知東宮，先按各邊，次按直隸，使各邊士氣軍裝，一為改觀，亦可少盡文白之心耳！”金相及餘氏，俱感激致謝。早膳畢，即至任公寓所，任公夫婦歡喜非常道：“若非昨日先知賢婿到京，今日忽見，還不知喜到怎樣哩！”素臣見嚴氏歡天喜地，便自放心，說道：“小婿因岳丈年過四旬，未有子嗣，在家與小姐商量，欲勸置妾。適在山東，見金枝、晚香二女，姿容幽雅，性格溫柔，故託皇甫兄家眷帶進京中。本擬見過岳丈、岳母，從長計議，將一女送與金相，留一女服侍岳母，察其可用，然後收房。不意東宮欲令金相走馬上任，小婿一時匆迫，說出二女；東宮立時傳旨賜婚，阻擋不及。望兩大人曲恕小婿冒昧之罪！”嚴氏道：“你丈人是感激不過的了，妾身初念，原有些怪著賢婿，該通知一聲，不該驟然竟以東宮之勢來壓服。後轉一念，想賢婿本意，卻為任氏宗祧起見，非有他故。加以晚香性格柔順，妾身自兩女嫁後，寂寞無聊，昨晚今早在房服侍，頗稱我心；遂把錯怪之心，變為感謝之念了！何況賢婿還有這許多委曲，更有何罪可恕呢？”素臣因把出門時，湘靈囑寄家信之言述知。嚴氏道：“今年二月，趁東方翰林之便，打發酆升到江西，四月裡回京，知道兩個小女得了外甥、甥女，產中幸俱平安。”素臣忙問：“小姐是幾時分娩？所生是男是女！”嚴氏道：“你原來還在不知。是賢婿的福氣，你已添了四位令郎了！”任公道：“還有奇處，四位生日俱同一旬；令正所生名麟，在元旦；大姨所生名鳳，在初五；二姨所生名鵬，在人日；小女所生名鰲，在初九。四母皆平安，四男皆岐嶷，太夫人每日往各房看弄諸孫，快樂無比，真賢婿之福也！”素臣忽聞連舉四子，母子平安，已是喜慰；兼聞水夫人弄孫之樂，心花頓開。因請香燭，向北叩謝天地，向南叩謝祖宗，快樂非常。丫鬟們擺上茶點，翁婿三人，各述別後之事。任公夫婦驚異不已，素臣複述世雄之言，任公夫婦方才恍然。任公道：“怪是初見廖宦，我還沒謝他周旋之事，他反百倍殷勤，原來是這三千兩銀子的緣故，真可嘆也！”素臣道：“岳母前在江西省城，見小婿易容，深為驚駭；此次何獨不然？”嚴氏道：“一則前回面色，更覺滲瀨；二則那時但識賢婿之面，面色一變，便全不認識，以後常見，便連骨骼身材聲音笑貌，俱認識了。加以晚香說起賢婿是金黃面孔，已早知為易容；故毫