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“可是，嗯，我們還得先對付尊貴的佩杜雷和金德雷國。”

倫克納也想起了剛才在火山坑底見到的一切。還有，我們還得學會如何在暗黑期生活。

流逝的歲月好像重又回到舍坎納身上，他伸手撫弄著引路蟲莫比，另外兩隻手抓住它的牽引繩。“是啊，困難很多。”他聳聳肩，似乎意識到了自己的年紀和實現夢想之前的漫長征途，“可是，在趕到普林塞頓之前，我做不了多少拯救世界的事。今天晚上是我觀察那些人的暗黑期生活態度的最好時機，以後很長一段時間再也找不到這種機會了。你對咱們這個暗黑第一天是怎麼想的，倫克？”從希望的高處落下來，看到了蜘蛛人那令人不快的侷限。“很—嚇人，舍克。我們拋掉了一條又一條規則和約束，結果就是今天下午我在下面看到的那些。即使~—即使我們戰勝了佩杜雷，我也不敢說咱們就一定是贏家。”

舍坎納又露出過去那種笑容。“還不至於糟糕到那種地步吧，倫克。”他緩緩站起身來，莫比引著他朝門口走去，“留在卡羅利加這些人大多數都是少爺小姐，只知道依靠祖輩留下的財產吃喝玩樂，··…來點小小的狂歡，你應該想得到。但就算是他們，好好觀察，還是會有收穫的。”他朝將軍擺擺手，“我到底下環狀地區散散步，親愛的。說不定會從那些年輕人那兒得到些有意思的啟發。”

史密斯也從軟墊上站起來，繞開莫比，擁抱了丈夫一下。“別忘了帶上警衛，別耍小花樣。”

“當然。”倫克納感到，將軍的話非常鄭重。自從十二年前的意外之後，舍坎納和昂德希爾家的所有孩子都不再逃避警衛的保護了。

房門在舍坎納身後輕輕關上，房間裡只剩下昂納白和將軍兩人。史密斯又回到她的棲架上坐下。寂靜籠罩著房間。上一次跟將軍單獨談話，房間裡沒有擠滿參謀助手—那是多少年前的事了？他們時常透過電子郵件聯絡。正式說來，昂納白不是將軍的下級，但核電廠的建設是她的計劃中由平民實施的最重要的專案，而他也始終將她的建議視為命令，按照她的部署，從一個城市前往另一個城市，盡力按她的要求施工，按她規定的時間完工—同時滿足合同商的要求。幾乎每一天，昂納白都會跟她的助手通電話，每年還會參加好幾次由她主持的會議。

但自從那次綁架……他們之間便出現了一堵高牆。隔膜以前就在，隨著她的孩子們日漸長大，隔膜也越來越深。但在戈克娜死前，他們一直能打破隔膜，彼此交流。但是現在，只有他跟將軍兩人，枯坐一室，相對無語，感覺十分奇特。

沉默繼續著，兩個人都在悄悄打量對方，又裝著沒這麼做的樣子。屋裡又冷又悶，好像很長時間沒開過門一樣。倫克納強迫自己打量著房間裡的傢俱。上面的漆都是十二色的，每樣傢俱好像都是幾個世代之前傳下來的古董。連枕頭和上面的刺繡都是58世代的繁複風格。但還是有跡象表明，這兒確實是舍克的工作間。

他右邊的棲架旁有一張桌子，上面堆滿紙張和奇奇怪怪的小裝置。

一件小裝置上面還有昂德希爾顫巍巍的筆跡：“高負荷訊號影象管”。

將軍突兀地打破沉寂。“你乾得很好，軍士長。”她站起來，穿過房間，來到他身旁，坐在舍克桌前的棲架上，“我們完全沒有注意到金德雷國在這裡的發現。要不是你和思拉克特指出問題，我們直到今天還矇在鼓裡。”

“行動是拉奇納安排的，將軍。他是個出色的情報官員。”

“是的……剩下的，你就不用管了，我和他會處理的。”

“是。”只知道你必須知道的，其他的少打聽。

兩人又不說話了，屋子裡再一次陷人寂靜。最後，倫克納指指屋裡的傢俱軟墊（最小的一件都抵得上一個軍士長一年的薪晌。

但除了那張桌子，這裡的任何東西都跟他這兩位朋友的風格大不一樣），“你們不常來這兒，對嗎？“不。”她斷然道，“舍克想親眼看看人們在暗黑期裡是怎麼過日子的。在真正過上那種生活之前，我們只能從這兒就近觀察。另外，我原來以為，帶我們的孩子過來玩玩也不錯。”她挑戰似的望了他一眼。

怎麼才能甩開這個話題？“是啊，我很高興你把他們送回普林塞頓了。他們是……是好孩子，可這個地方太不適合他們了。在底下的時候，我的感覺真是怪得沒法說。那些人都很害怕，跟過去的故事裡說的一樣：不好好準備，最後被拋在外面，獨自面對黑暗。他們沒有任何生活目標，現在又到了暗黑期，更不知道該怎