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黎明時代之後的數千年間，人類文明從地球所在的太陽系不斷向外穩步擴張。對開關星系的觀測越來越細緻入微，觀測距離也一步步縮短。

最後，人類終於進入開關星系，在這裡注視著時間一秒秒走向開關星又一次重放光明的一刻。

托馬斯·勞作了一番簡短的演說，以這樣一句話結束：“這個場面一定很有意思。”大家聚集在青河營帳最大的一間大廳裡觀看重放光明這一幕。大廳裡擠滿了人，由於岩石龐雜體的輕微引力，房間稍許有些朝著那個方向塌陷下去。易莫金人的技術專家正在哈默菲斯特上密切監控著這次行動，各艘飛船也都留有最低限度的操作人員。除了這些人以外，伊澤爾知道絕大多數青河人和沒有值勤的易莫金人都在這間大廳裡了。兩夥人似乎很融洽，差不多算得上很友善。那場戰鬥已經過去四十天了，有傳言說，開關星重放光明之後，易莫金人會大大放鬆對青河人的控制。

伊澤爾鉤在靠近天花板的一個支撐點上。沒有頭戴式顯示系統，他只能透過牆紙式視窗看到外面的情況。從這JL倒掛下去，只要不被飄來飄去的人擋住視線，他可以看到三個最有意思的視窗。

一個視窗顯示著呈碟狀的開關星全景，另一個取的是圍繞開關星旋轉的一顆低軌道微型衛星的視角。那兒的高度只有區區五百公里，從微型衛星的視角看去，恆星表面似乎沒有任何嚇人的地方。

乘飛行器在一塊反射著紅光的雲層上方飛過，向下看到的景象大致就是這個樣子。如果那片雲層是塊實體的話，人類在它上頭著陸都不成問題。可是“雲層”在微型衛星鏡頭前慢慢滑開，露出下面的熊熊火光。是暗紅色，褐矮星特有的顏色，一團帶黑色的紅。沒有絲毫驚人變化的跡象，但劇變即將來臨，就在……六百秒後。

勞和他的飛航管制人員來到伊澤爾身邊。大廳裡見不著布魯厄爾的人影。勞什麼時候想用懷柔手段是看得出來的：只要瞧瞧裡茨爾·布魯厄爾在不在就行。統領大人抓住文尼身邊的另一個支撐點，臉上的笑容活像某個客戶文明中的政客。“哎，艦隊主任，還在擔心這次行動？”文尼點點頭，“我的委員會提出的建議你是知道的。在開關星點亮初期，我們應該把揮發礦轉移到一塊單獨的鑽石巨巖背後，再推動它遠離恆星。這個階段，我們應當後撤到星系外圍才是。”兩支艦隊的所有船隻目前都泊在最大的鑽石巨巖後面，隱蔽得很好，重放光明的開關星照射不到。但如果出個什麼意外·，·…勞的飛航主任搖搖頭，“我們這兒已經有太多東西接地了，重新調動很不方便。再說我們的資源不富裕，撤到星系外圍會耗費大量揮發礦。”這位技師名叫喬新①，看樣子幾乎跟伊澤爾一樣年輕。喬新倒是挺討人喜歡，但缺乏伊澤爾熟知的青河高階別人員特有的精明強幹和專業技能。“我真佩服你們的工程師。”喬新衝著幾個視窗點點頭，“瞧他們怎麼對付那一大堆石頭，比我們乾的強多了。我真不明白，他們怎麼會這麼能幹，你們又沒有聚……”他突然打住了。對方還是有秘密埃不過，秘密也許很快便會揭曉，比易莫金人設想的快得多。

勞巧妙地接上喬新的話頭，“你們的人確實能幹，伊澤爾，真的。我看，正因為能幹，他們才對這個方案這麼不滿意：他們追求的是完美。”他望著顯示開關星的視窗，“想想看，人類的各個分支走過了多麼漫長的歷史，最後終於聚集到這裡來了。”

在他們四周和下方，眾人分成一個個小群，青河人和易莫金人互不相混，但彼此之間仍不斷對話，談得很熱烈。大廳另一端的視窗顯不著巨巖龐雜體暴露的表面。吉米·迪姆的工程隊正將一張銀色遮篷罩在冰塊上。勞皺起眉頭。

“為了保護水凝冰和氣凝雪，先生。”文尼道，“冰塊頂部暴露在開關星的光芒下，隔熱篷可以降低蒸發率。”

“哦。”勞點點頭。

巨巖表面有幾個人影。有的繫著安全繩，其他人則自由浮動著。巨巖表面的重力可以說不存在。這些人把繩結在冰山頂