好了死戰準備，你們不必客氣，只管前來。”

不想不破河內守竟第四次過來。這次，他無疑會提起阿市和孩子們。長政不禁恨得咬牙切齒。阿市和孩子們已決心和他父子共死在小谷城中，長政實在不忍擾亂她們的心。不待使者到來，他就緊閉嘴唇，提著薙刀下去了。

現在已經不用接見使者，長政想，真正的命運使者已經牽著坐騎，從西方淨土或虛空中來解救淺井家。只要其一到達，他們一家就準備踏上旅途。

長政走下望樓，對撤回暫歇的藤掛三河守道：“不破河內守又來了。你去告訴他，我不見。將他逐回。”他朝三個女兒和夫人阿市的房間走去。也許這是最後一次見面了。平常從此處可以望見山麓，但今日因為晨霧，視野異常模糊。已經陷入敵手的京極苑附近一片通紅，好像失火了，長政不禁停下腳步。勝券在握的織田軍點燃的烈火，在晨霧中那麼刺眼。

“啊，父親……”看到長政的身影，女兒稚嫩的聲音從房內傳了出來，是七歲的長女茶茶姬。

“誰？”這次是六歲的高姬的聲音，她小小的身影出現在走廊盡頭，“啊，果然是父親。請進。”

長政慢慢走上去，左手提刀，用右手抱起高姬，親了她一下：“阿高不哭。”

“是。她很乖，玩得正高興呢。”答話的是匆匆忙忙出來迎接的阿市。二人相視而笑。昨晚定下的生死之約，清晰地留在夫婦二人心頭。為了活下去，他們都盡了最大努力；但一旦決定共死在這座城中，夫妻二人頓如童年的夥伴一樣和睦。長女茶茶姬隱約察覺到了父母之間的某種東西，她不時睜大眼睛，屏住呼吸看著父母。

八月二十六，在內庭舉行了別離之宴。那時，久政特意帶著鶴若太夫從山王苑趕過來；阿市也為眾人演奏，為眾人舞。

“下面有異常嗎？”

“父親還在奮戰。只要父親尚在人間，我們就不要急著離開。茶茶，茶茶，怎麼這麼嚴肅？”

手提薙刀、肩披袈裟的長政剛坐下，長女茶茶姬便低垂雙眼問道：“父親，您什麼時候戰死？”

長政大吃一驚，和阿市對視了一眼，假裝開心地笑道：“茶茶，為何這麼問？”

次女高姬得意揚揚地坐在父親膝上，微微笑著；茶茶姬明澈的雙眼彷彿能看透大人的內心，不斷眨動。“父親早上說，以後再也見不到了。您為何又回來了？”

“我為何又回來了？真是難以回答……”長政一邊笑，一邊問自己，他也想找到答案，是對美麗的妻子留戀不捨還是出於對三個女兒的愛？“茶茶，你說呢？”

茶茶姬仍然嚴峻地盯住父親：“你想讓我們和你一起死。母親、我、阿高、阿達……讓我們一起死……”

長政重新打量了一眼長女的面孔。茶茶姬的話太過突兀，他一時似無法理解其中有何意味。“茶茶，你傷心了？”

“嗯。”茶茶答道，依然一臉嚴肅。她顯然對父親長政不滿。

“阿市，把高姬帶走。”長政覺得需要將事實對長女和盤托出，於是將高姬交給妻子，揮手招過茶茶姬。

“不。”茶茶姬搖搖頭，向後退了幾步。

“怕我嗎？”

茶茶姬鄭重地點點頭：“茶茶不想死，我討厭祖父。”

“啊，這……”

阿市吃驚地打斷了茶茶姬的話，但一旦說出心裡話，這孩子的感情便一發不可收拾。“女兒不想死！不想！不！不！”

長政茫然不語。全力反抗父親決定的女兒，此刻那麼悲慘。長政不在時，顯然已發生過這種事。阿市慌忙用衣袖遮住臉，淚流不止。長政醒過神來，聽見隔壁房間也傳來了侍女們嚶嚶的哭泣聲。

“茶茶好像不知死後會去往極樂淨土啊。”長政一邊說，一邊打量著長女。

七歲的抗議者緊皺眉頭，絲毫不為所動。這樣下去，到了關鍵時刻，阿市也許不忍……到那時，就令死守此處的木村次郎太郎殺了她們——

正想到這裡，門口忽然出現了木村的身影。“報，織田氏的使者不破河內在廳裡等候。”

“我不見。我說過不見。”長政生氣地回答。但木村太郎次郎只是順從地垂下頭，並不言語。

“眾人都已說過了，但河內守根本——”

“不願回去？”

“他說有重要的事情，一定要當面對您說。”

“我知道，他無非勸我們投降……除此之外，有何大事？”

不知不覺，天色已