布一番。午餐結束後，她沒說對不起便撇下三位先生走了。過後一說起尼科爾斯醫生便稱之為“那頭熊。”

不一會兒，奧斯本上樓來了，按老習慣，開始翻翻新書，問問兩個姑娘音樂學得如何。吉布森先生要出去拜訪人，便留下他們三個一起說話。過了一陣後他們移到花園裡，奧斯本懶洋洋地坐在一把椅子上，莫莉忙著扎麝香石竹花，辛西婭則悠閒自在地採鮮花。

“我希望你注意我們乾的事有所不同，哈姆利先生。你瞧莫莉，她專心幹有用的事，我呢，幹裝點門面的事。那麼請說說，你正在做的事算在哪一類事中？我想你可以幫幫我們哪一個，到像個領主大老爺一般袖手旁觀。”

“我不知道我能做什麼，”他可憐巴巴地說，“我很想有點用處，可我不知道怎麼做。我的日子全花在了十足的裝點門面上。我看你們就別管我了，讓我一個人待著。再說，兩位好心的醫生又是問我問題，又是把我拖來拖去，整得我的確精疲力竭了。”

“哎呀，你總不能說他們飯後一直在整你吧！”莫莉叫道。

“是的，他們是在一直整我。要不是吉布森太太及時回來，他們興許會一直整到現在。

“我原以為媽媽出去有些時候了！”辛西婭說道，她在花叢中輕快地走來走去，一陣一陣地聽到些他們的談話。

“她剛到餐廳，不出五分鐘。你要見她嗎？我這會兒正見她過門廳呢。”奧斯本說著探起身來。

“噢，不要見她！”辛西婭說道，“只是她好像急匆匆地出去了，我便覺得她動身已久。她要替卡姆納夫人辦個事，她家的管家星期四總到鎮上來，她想過去碰個頭。”

“那家人今年秋天要來托爾斯莊園嗎？”

“我想會來。但我不知道，也不怎麼操這份心。他們不喜歡我，”辛西婭接著說，“所以我也不慷慨大度地喜歡他們。”

“想不到他們眼力這麼差，真是少有，你該把他們當怪人看待才對。”奧斯本說道，有點故意獻殷勤的樣子。

“這莫非是恭維話？”辛西婭裝樣子沉思片刻後說道，“誰想恭維我，就請說得簡明扼要。我腦子笨，聽不出弦外之音的。”

“這麼說像‘你非常漂亮’、‘你神態迷人’這類話倒是你愛聽的了。告訴你，我自負會巧妙包裝我的甜言蜜語。”

“那就請你寫下來，我閒了研讀解析。”

“不！那樣太麻煩。我成全你，下一次學著說明白。”

“你們倆在談什麼？”莫莉問道，靠在她的小鐵鍬上休息。

“只是討論討論恭維人的最好辦法，”辛西婭說道，說著又提起她的花籃，但沒有走遠，還能和另外兩個談話。

“恭維話怎麼說我都不喜歡，”莫莉說道，“不過，我這麼說也許是酸葡萄罷了，”她又補了一句。

“胡說！”奧斯本說，“要不要我告訴你我聽到你在舞會上的情況？”

“要麼我叫普雷斯頓先生恭維恭維你？”辛西婭說，“活像開啟了水龍頭，好聽話馬上源源不斷地流出來。”說著輕蔑地撇撇嘴。

“那大概是對你吧，”莫莉說道，“不是對我。”

“對任何女人都這樣。他認為恭維女人會使自己顯得親切有禮。只要你說聲敢，莫莉，我就做這個試驗了，保證取得極大成功。”

“別，千萬別試！”莫莉急忙說道，“我真的討厭他！”

“為什麼？”奧斯本說，聽她口氣激烈，覺得有點奇怪。

“噢！我不知道。他好像從來不懂別人的感情。”

“他即使懂也不會在乎的，”辛西婭說，“他興許懂他不受歡迎。”

“他要是下決心不走，就不在乎受不受歡迎。”

“好，這倒非常有趣，”奧斯本說，“真像古希臘歌劇中的一唱一和。請說下去。”

“你不認識他？”莫莉問道。

“認識，見過面，好像曾經有人介紹認識過。可是你知道，我們在哈姆利莊，和你們在霍林福德鎮相比，離阿什科姆就遠多了。”

“噢！不過他要來接替希普尚克斯先生的職位，那時他就完全住在這兒了，”莫莉說道。

“莫莉！誰告訴你這情況的？”辛西婭說道，聲音和剛才一直說話的聲音大不一樣。

“爸爸——他說時你難道沒聽見？噢，你不在！今天早晨說的，當時你還沒下樓。爸爸昨天碰上希普尚克斯先生，他告訴爸爸事情全定好了。你知道早在春天裡我們就聽到