得的事，所以他幾乎沒怎麼見這位昔日的學生。總的來說，吉布森先生認為這位學生有進步，尤其是莫莉的態度使她父親確信考克斯先生在莫莉身上毫無機會後。但辛西婭對這為年輕人產生了吸引力一事吉布森先生卻全不知曉。假如他察覺了的話，就會立刻掐它於萌芽之中，因為他容不得任何姑娘既已訂婚又接受別人的求婚，即使這婚訂而未決，也不行。這不費什麼事，只三言兩語平常話就能阻止。考克斯先生要求單獨會面，他們兩人便坐在過去的那間診室裡。這間房間如今叫會診室，不過還儲存著大部分昔日的容貌，以致成了考克斯先生感到最不自在的地方。他紅得快到紅頭髮根上去了，手指頭一個勁地轉悠他那頂光滑的新禮帽，找不出說頭一句話的合適辦法，到最後心一橫，也不管合不合語法。

“吉布森先生，我敢說你會很意外的，我詳細我要？？要？？說我想說的事。不過我認為一個正直的人，正向你老人家一兩年前親口所講的那樣，有責任先？？先給人家父親說一聲。那麼你老人家正好處在給柯克帕特里克小姐做父親的位置上，我就想說說我的感情，我的希望，或許我該說是我的願望，簡言之？？”

“柯克帕特里克小姐？”吉布森先生說，大感意外。

“對，老人家！”考克斯先生接著往下說，這會兒突然意識到他扯得太遠了，“我知道這樣做看起來是愛不專一，反覆無常，但我敢向你保證，我是懷著對你女兒的一顆忠心來這兒的，那是一個男子漢胸膛中從沒有停止跳動的心。我全心全意地打算在我離開之前把我自己連同我所有的一切都交給她驗收。可是實際情況是，老人家，你要是見了在我每次努力要為我的求婚鼓把勁兒時她對我的態度的話？？那態度何止是羞怯，簡直是絕對地拒人於千里之外，明明白白不可能看錯的？？而柯克帕特里克小姐？？”他謙恭地低下目光，撫平禮帽上的短茸毛，邊拂邊微微一笑。

“而柯克帕特里克小姐？？”吉布森先生重複他的話，聲音那麼嚴厲，考克斯先生雖然如今已有先生的名份，也聽得心驚肉跳，同他當年做學徒時一樣。吉布森先生不管他的名份，同他說話還是老樣子。

“我只是要說。老人家，看人家的態度，看人家願不願意聽我說話，我來訪人家是不是明顯快活，就可以判斷明白．既是這樣？？總而言之，我想我可以斗膽希望柯克帕特里克小姐不至於對我毫無興趣？？我可以等待？？我的意思是．你老人家不反對我向她開口吧？”考克斯先生說著說著對吉布森先生臉上的神情很不放心，“我向你保證我在吉布森小姐身上沒有機會，”他又說道·不知道說什麼好．自忖在吉布森先生心頭已壓上了反覆無常的印象。

“說得對！我看你在她身上沒機會。別胡思亂想地以為這才是惹我生氣的事。話說回來．你把柯克帕特里克小姐想錯了。我相信她不可能真心鼓勵你！”

考克斯先生的臉明顯地變白了。他的感情即使是一時衝動，卻分明很強烈。

“我覺得，你老人家假如看了她那樣？？我認為我不是自作多情，舉止態度是很難描述的。無論如何．你可以不反對我碰碰運氣，向她開口吧。”

“當然，如果你不怕碰釘子．我可以不反對。不過．你要是聽我忠告，就可以不受遭到拒絕的痛苦。我也許在洩露他人機密，但我以為應該告訴你一聲，她的感情已有他屬。”

“那不可能！“考克斯先生說，“吉布森先生，這中間肯定有什麼差錯。我已經走出很遠了．斗膽表達了我的感情．她的態度一直和氣可親。我覺得她不可能誤解了我的意思。也許她改變了主意。這很有可能的．她經過考慮後，認識到要另選一位．難道沒這個可能？”

“所謂‘另選一位’，我想你是指你自己了。我倒相信世上有人感情不專一，”（他實在忍不住心裡暗暗瞧不起眼前這個感情不專一的人）“不過，我不大相信柯克帕特里克小姐會這樣。”

“不過她也許會？？這是個機會。你允許我見她好嗎？”

“當然，我的可憐夥計，”原來在他心中頗看不起他的同時，又夾雜著相當的敬意，敬他頭腦簡單，脫離實際，敬他感情強烈，即使是一時的衝動，“我馬上叫她過來見你。”

“謝謝你老人家。願上帝保佑你這位好朋友！”

吉布森先生上樓去了客廳，他料想辛西婭肯定在那裡。她果然在，像平時一樣嘻嘻哈哈，鬆鬆散散，正在替她母親補帽子，邊補邊和莫莉聊天。

“辛西婭，請你馬上下樓去我的診室好嗎？考克斯先生想同你說話！