關鍵時刻發揮出兄弟二人組合的最佳效果。

皓月說不出話。對主人傷勢的擔憂，對剛來臨的愛情的彷徨，這兩種會叫人產生持續陣痛的痛楚交錯重疊，猛烈地、毫不留情地折磨著他，讓這樣一個拼殺在疆場，寧肯流血也不流淚的漢子滿臉陰翳。他蹲在牆角，雙手撐著地面，臉色實在不比年羹堯好看到哪裡去。

然而，做總結的任務仍需要有定力的人來完成。

清風最後定出計策——“主人現在這樣，若是貿然同我們一起草率進入佈滿地下暗河的密道，一旦意外發生，恐怕只會讓他的傷勢更加加重……如此……這樣……這個探路先鋒的差事就由我先來完成吧！來，皓月，你過來，你把主人抱到那邊，把床板的位置騰出來——”

皓月站起身，猛地衝過來抓住清風的手。他抓得是那樣緊，那樣用力，那樣帶著感情。幾乎不用看弟弟的眼睛，清風就已明白弟弟手掌中傳遞來力量的含義。

“你的道歉，我先收下了；至於你的擔憂，卻是不必，難道你忘了，我的水性好過你！”沒等皓月回答，年羹堯的身體剛被挪走，清風便掀開床板，縱身往下一跳，不見了蹤影。皓月把年羹堯抱到地下的被褥上放好，就急忙奔回床板邊，掀開一看，裡邊黑乎乎的一片，哪裡還有清風的身影，他沙啞著嗓子叫了幾聲哥哥的名字，半天，也只是傳來低沉的迴音。

一直到了第二天天亮的時候，床板下邊還是沒有一點兒動靜。服侍著年羹堯喝了兩次水，又給他換了一次被血水和腐肉氣味浸透的紗布，皓月半跪在床板旁，兩眼空洞。絕望襲來，他全身無力。越來越可怕的胡思亂想糾纏住他，詭異的幻象不斷浮現在他眼前：漂浮在水面的鼓脹得如羊皮筏子的屍體的畫面重複閃現在他眼前，揮開迷霧，他一步步淌過小河，腿管冰涼潮溼，寒澈刺骨的冰水讓他膝蓋以下打顫，他朝那個屍體走過去，等他顫悠著手指觸碰到那人的臉時，一張爛掉的人皮面具掉了下來。

皓月嚇得大聲尖叫，雙目一黑，暈厥過去。等到醒來，已是另一番世界。楚煙那比湖水還藍的眼睛成為他睜眼後見到的第一眼事物。腦袋，立即安靜。

“你生病了……”她覆蓋在他額頭的並不柔軟的手讓他心跳漏了一拍。體內某種被喚醒的飢渴又衝進他的血管，讓他疲憊不堪的身體變得興奮。儘管有昨天的情不自禁，可是，再相見，他仍然臉紅。他甚至不敢看她的眼睛。憋足了半天的勁，只敢將視線範圍擴大到她滑膩嫩白的下巴附近。

“啊……”皓月驚叫一聲，猛地坐起，“我……‘我娘’……還在地下室呢……”“見色忘義”的贈言顯然不適合他。

“我知道……姐姐已親自過去照看了……”楚霜看著皓月，眼裡閃過一道流星般的狡黠。

皓月低著頭，紅著脖子，當然沒有看見情人的表情，只是悶著聲音著急地搖頭，用十分不安的腔調說道，

“這怎麼行，怎麼行呢？我娘病得那樣重……怎麼……怎麼能勞煩楚霜姑娘呢……”

他握著拳頭，額頭沁滿汗珠。

楚煙看得心疼不已，她剛扭著腰肢，吹氣如蘭地挨著皓月身旁坐下，突然見男人肩膀震動，身體彈跳了一下，臉孔憋得顏色已超過發燒病人的程度。他吞吞吐吐地叫她坐過去一些。

“坐過去一些？”楚煙纖細的眉毛彎曲，皺著鼻子，她伸手一把擰住了皓月的半邊耳朵，“你有膽再說一遍？嗯？昨天，昨天晚上，你怎麼不這麼說？”

皓月語塞。紅著臉，差點沒把腦袋垂到胸前，抬起頭，正瞧見楚煙對著他微笑。她朝他露出整齊雪白的牙齒。轉盼間，頭腦失靈。他做出不加思索的判斷。

男人把手按在了女人柔軟的胳膊上，深情款款道：

“走吧，跟我一起走吧，你的……守宮砂沒了……老鴇早晚會發現……我……昨夜對你說的話都是真的……我會娶你，一輩子好好待你，絕不會食言……現在……趁萬花樓裡邊的……一些人還沒有察覺……讓你姐姐和我們，帶著我的‘老孃’一起走吧……”

女人把腦袋輕輕靠在男人的肩頭，溫順地好似一隻貓。撫摸著她的手，皓月摸到她掌心的幾處老繭，不由微微怔住。

“可是……可是……你哥哥阿福還沒回來呀……楚霜未必肯走……再說，萬花樓眾目睽睽之下，我們又能走到哪兒去呢？”女人嬌怯的聲音打斷了他的疑惑。

於是，皓月揭開自己臉上的人皮面具，露出真實的模樣。

“我哥哥其實不叫阿福。他和我有一張一模一樣的面孔。”