夜清舟漲井泉，自攜茶灶就烹煎。一毫無復關心事，不枉人間住百年。”

茶餅烘乾，酈遜之取茶臼細細碾了，用絹羅篩過，留下最細的茶粉。另一邊紅泥風爐火燒得正旺，等煙焰去盡，酈雲方奉上店老闆珍藏的無錫惠山泉水，一面烹水一面急扇。待水有微濤便取起，候湯麵平復，先注少許沸水於鈞窯紅茶碗中，等冷氣蕩去，將先前磨好的茶粉放入，衝進茶湯。

酈遜之以茶筅迅速擊拂，酈雲湊頭去看，湯紋聚如猛虎出山，散如修竹擎天，又見美人如花，瞬即換作亭臺樓閣，須臾間變化多端，如夢幻泡影驟起驟滅。酈雲拍手叫好，直誇好看，酈遜之不動聲色，翻手為雲覆手為雨。

倘這便是江湖、是社稷，他就是遨遊其間的大鵬，直衝九霄的天龍，沒有誰能夠阻礙。

“左伯爺入宮面聖去了。”悄然走進一人，俯首報道。酈遜之聽左虎也走了，手驀地停住，茶沫順著茶筅慢爬，堆雲積雪，泛在整隻茶碗上。他肅然的臉上終露笑意，對酈雲道：“嚐嚐我的茶藝如何？”

酈雲端碗細品，酈遜之問那人道：“是皇上宣的，還是他自己求見？”那人道：“大內徐公公親來，該是皇上宣的。”酈遜之點頭，叫那人退下。酈雲笑道：“火候正好，公子爺幾時教教我？”

酈遜之笑罵，“拍什麼馬屁！攪亂的茶，只能看不能喝，偏你上我的當。”酈雲咂咂嘴，道：“公子爺有事就去辦吧，我在這兒看著。”酈遜之看了他一眼，“你回府去，機靈點，興許以後我有重用你的地方。”

酈雲面露喜色，朝他半跪，立即收拾茶具，打道回府。酈遜之等他走後，默默坐了一盞茶的工夫，方換了身緊身的常服，再度往昭平王府去了。

大白天摸進王府，這是酈遜之膽大心細之處。他剛才進府時看到守衛並不森嚴，想來一是青天白日，二是有機關庇佑，故而懈怠。但到晚間便不同，左勤既遭刺客，夜裡守備必多數倍。如今左鷹出城、左虎被召，如左勤是真傷，此時進府時機最佳。

酈遜之足尖輕點入牆去，飛掠過院，隱在沿湖的假山石洞中。

首先要去打探的，就是重傷的左勤是否真的臥床不起。他住在湖心，僅有一條長廊可入，雖有假山遮掩，但三面可見易被察覺。若從水裡走，沒水靠遊這麼遠亦是麻煩事。酈遜之苦笑，不知那刺客如何得手？

思來想去只能從水裡走，這是他烹茶時思量好的計策，連外服亦換成湖綠。酈遜之忽然念及那些剛被放生的魚蝦，微一皺眉，水中諸多異味，此時也只能忍了。如游魚悄然入水，自幼徜徉於波濤中的他，重回水中倒像回家。

一口氣潛至湖底，方折向湖心。

在湖中每一次划水，他都仔細檢視路線，這湖底亦有諸多埋伏，一不小心遊過界便有牽繩長箭自底射出，中箭後繩短被牽，無法飄到湖上，會生生悶死。酈遜之加倍打點精神，只恨不得把眼睛瞪得比魚還鼓。

冬日水寒，好在酈遜之從小所練護體真氣，不僅驅毒亦可避寒暑。偷偷蕩至湖心島，他尋到廊下暗處透頭喘了口氣。回首來處，數十丈遠竟可一息而至，閉氣功夫又有長進，不免略覺得意。又想到一身水氣，入室必留痕跡，於是，上岸後尋了一處屋角暗自運功。

小半炷柱香的工夫，他的衣衫鞋襪盡幹，猶如新熨，這才放心地往內走去。

酈遜之踏地無聲，狡若狸狐，忽地溜至左勤臥房門外。左勤躺在床上一動不動，身邊伺候的丫頭困極，撐頭睡著了。酈遜之透過窗眼盯住帷幔看，白紗靜伏不動，屋中有令人窒息的壓抑氣氛。他隱隱有莫名的懼意，不敢再呆待下去。

酈遜之隨即翻身入另一間屋子，正是左府藏書之地，卷帙浩繁，打掃一新。他一排排看過去，何書毛糙卷邊便取來翻閱。看了一會兒，大致瞭解左氏父子平素的趣味，只不能一一對應。

出藏書閣，酈遜之總覺心下惴惴不安，哪裡不妥卻又說不出。不知覺闖入左府會客的悅朋堂，剛想轉道，腳上卻缺是一緊，居然有根皮繩死蛇般纏住腳面，來得毫無聲息，“嗖”地把他吊起。酈遜之用手去解，竟紋絲不動，正想尋個利器割開它，忽聽得人聲傳來。他急忙一吸氣，躬身抓住腳上皮繩，順勢收繩上爬，伏到樑上。

進屋的是左鷹與楚少少，他們一臉風霜，身後僕人端了水盆，正伺候他們淨面。酈遜之渾身緊繃，手裡扣了兩枚菩提子，心想若是事敗，先掩面制住兩人再說。

楚少少剛俯下頭，忽然想起一事，拉住左鷹笑道：“慘了慘了，我們忘了件大事。”左鷹奇道